[해외논단] 이란 반체제단체 지원해야

미국과 서방 동맹국들이 1979년 이란혁명 이후 최초로 의미 있는 대화를 할 수 있는 기회를 맞았다고 생각한 때는 1997년이었다. 당시 새로 대통령에 선출된 모하마드 하타미는 온건파로서 이란 내부의 개혁을 실현할 수 있으며 서방과 협상이 가능한 인물로 생각되었다. 그러나 테헤란의 성직자 정권 지도자들은 서방과의 대화에 응하는 대가를 요구했다. 이란 반체제 단체인 이란 인민 무자헤딘(PMOI)을 서방의 테러단체 명단에 올릴 것을 요구했다. 서방은 이 요구가 현실적으로 값이 싼 대가라고 생각했다. 그러나 그때와 지금은 상황이 바뀌었다.

스트루안 스티븐슨 유럽의회 의원

이란의 소위 온건파 정부는 선전과는 거리가 멀었다. 이란의 이슬람 정권은 핵물질을 입수하여 핵무기 보유 야망을 계속 추진했다. 온건파 하타미는 다음 대통령 선거에서 반미 강경파인 마흐무드 아흐마디네자드에게 졌다.

그러나 현재 가장 중요한 사실은 이란에서 대규모 변화가 진행되고 있다는 것이다. 이란의 강경파가 이 변화를 중지시킬 수 없다는 점을 오바마 정권이 인식할 필요가 있다. 증거는 분명하다. 작년 6월 대통령 선거 부정 시비 이후 이란은 전과 다른 나라로 변했다.

이란 혁명수비대는 정부에 항의하는 시민들의 가두시위를 막을 수가 없다. 이란 정부는 자국 내에서 벌어지는 사건을 감출 수도 없다. 자유 및 민주화 확대를 요구하는 반체제 인사들의 시위가 이란 정권에 도전하고 있다.

심한 탄압에도 불구하고 야당 세력이 가속적으로 확장되고 있는 사실은 이란 내부의 현상 유지가 어렵다는 것을 나타낸다. 최근 한 이란 관측통이 말했듯이, 일반 국민들이 품고 있던 최고지도자의 신비한 이미지가 깨어졌다. 그와 더불어 국민의 심경에 중대한 변화가 일어나고 있다. 이란은 정권 교체 이외에는 대안이 없다. 미국은 이란에서 벌어지고 있는 중대한 변화를 계속 외면할 수 없다. 따라서 대 이란 정책을 바꾸어 이란의 반체제 세력을 인정해야 한다.

과거 미국의 대 이란 정책은 이란의 이슬람 성직자 정권이 계속 유지될 것이라는 전제에 바탕을 두었다. 미국은 타협책을 모색하든가 전쟁이란 극한 수단을 동원하는 양자택일밖에 할 수 없었다.

오바마는 대통령 취임 후 이란을 포용하는 정책을 취했다. 이란을 포용하는 마당에 반체제 세력을 배려하는 것은 무의미했다. 그런 배려는 이란 지도부의 비위를 건드리고 판단착오를 일으키도록 만들 수 있기 때문이었다.

그 후 이란의 여러 대도시에서 벌어진 가두시위가 예측할 수 없는 요인으로 떠올랐다. 정세가 바뀌었다면 이란 재야세력에 대한 접근법도 변해야 한다. 그 출발점은 PMOI를 테러단체 명단에서 빼는 것이다. 영국과 유럽연합은 지난해 이미 그런 조치를 취했다. 이 단체는 법정투쟁을 통해 테러 가담 혐의를 완전히 벗었다.

이란 내부에서 광범한 국민의 지지를 받고 있는 PMOI는 지난 여러 해 동안 이란 정부의 비밀 핵무기 개발 계획을 폭로하는 데 중요한 역할을 했다. 전문가들은 이 단체의 정보가 90% 이상 정확한 것으로 생각한다. PMOI는 이란 성직자 정권의 눈엣가시이기 때문에 이 단체를 테러단체 명단에 올리는 것은 이란 정권에 대한 선물이나 마찬가지다. 이란은 국내의 반대세력과 인권을 탄압하는 데 PMOI를 이용한다. 이 단체를 동정하는 사람들은 신에 대한 반역자로 처형될 수 있다.

이란의 국내정세가 유동적인 지금 반체제 세력을 견제해 달라는 이란의 요구에 응하는 것은 무의미하다. 그런 요구에 응하는 것은 이란 정권에 유리한 방향으로 이란 국내 정세에 개입하는 것이나 마찬가지다. 

스트루안 스티븐슨 유럽의회 의원

워싱턴타임스·정리=오성환 외신전문위원

End blacklisting of Iranian patriots
By Struan Stevenson

Back in 1997, the United States and its Western allies thought they saw an opportunity for their first meaningful dialogue with Iran since the 1979 revolution. In the newly elected president, Mohammad Khatami, they saw someone whom they could deal with, a man who could bring about change from within the established system.

But the mullahs who ruled in Tehran had a price - the West had to blacklist the People's Mujahedin of Iran (PMOI) by adding it to the list of "terrorist" organizations. It seemed like a small price to pay in the world of realpolitik.

Anyway, that was then - and this is now.

Never mind that the "moderate" Iranian government never lived up to that billing, or that the mullahs went ahead with their nuclear ambitions laughing all the way to the acquisition of fissionable material, or that the "moderate" Mr. Khatami gave way to the bellicose President Mahmoud Ahmadinejad.

The major fact is that big changes are taking place in Iran - changes that the hard liners in Tehran no longer are able to stop and that the Obama administration had better wake up to.

The evidence is clear. Ever since the disputed election in June, this is not the Iran we have known for the past 30 years.

No longer can the mullahs or their Revolutionary Guard forces keep demonstrators off the streets, or keep whats happening inside Tehran and other cities from the eyes of the world. Even the regime's own demonstrations are being taken over by dissidents demanding more freedom and democracy.

The fact that the opposition has only expanded and accelerated despite heavy-handed crackdown (including documented sexual abuses) indicates that the status quo is no longer tenable. As one Iran observer put it recently, the mystique of the supreme leader has broken in people's minds, and when something changes profoundly in people's minds, changes on the ground are bound to happen. It is abundantly clear that Iran will not settle for anything less than a fundamental regime change.

For its part, the U.S. no longer can remain blind to the sea change taking place before its eyes in Iran. It must change its approach, and that starts with bringing the persistent dissidents into the equation.

The old policy was based on the premise that the Islamic Republic is here to stay for the foreseeable future, and the United States either has to find a compromise or go to the extreme of waging a war. When he took office, President Obama sought to reset the clock by pursuing engagement with Tehran. In that setting, it did not make sense to bring the opposition into the picture since it only agitated Tehran and sent the wrong message to Tehran rulers.

Now, the ongoing demonstrations in the streets of Iran's cities are the wild card. If the equation has changed, the approach to the opposition also should change.

That should start by removing the PMOI from the terrorist list, which the United Kingdom and European Union did last year and this, respectively, after long court battles that fully exonerated the PMOI from any engagement in terrorism. The delisting came about despite strong resistance from European capitals that were more concerned about the impact of the delisting on their trade with Iran.

Credible records demonstrate that the PMOI has not engaged in any violent activity since 2001. In 2003, it formally renounced violence and voluntarily disarmed. Extensive interviews and investigations by U.S. security agencies of PMOI members based at Camp Ashraf in Iraq confirm that the group poses no threat to U.S. security.

Indeed, through its extensive network and popular support inside Iran, the PMOI has been an important asset by revealing Tehran's clandestine nuclear weapons program over the years; revelations which nuclear experts believe has been correct 90 percent of the time.

Scores of European diplomats engaged in negotiations with Tehran have acknowledged that Iranian officials have urged a crackdown on the PMOI in negotiations with Western governments over the nuclear program and other issues.

The PMOI is more than a thorn on the side of the clerical regime and that's why the mullahs prevailed on their friends in Baghdad to try to wipe out Camp Ashraf in July - but that effort failed.

The blacklisting of Tehran's opponents has been an unwarranted gift to the mullah's regime. It has provided Tehran with not only an excuse to further suppress its opponents at home but also to violate the most rudimentary human rights of millions of Iranians throughout the nation. Indeed, anyone even charged with sympathizing with the PMOI is view as a Mohareb, or some one who wages war of God and must be punished by death.

So what is the point of doing Tehran's biding against its opposition particularly when things are so fluid in Iran?

This is intervening in Iran's internal affairs in favor of the mullahs - and now realpolitik dictates this has to be changed.

realpolitik:현실정책, 실익정치 billing:선전 tenable:유지할 수 있는