운동 초보자들이 걸리기 쉬운 피로골절 예방법

“평소 안 하던 운동을 무리하게 하다 보면 ‘피로골절’이 올 수 있어요.”

날씨가 차가워지면 운동의 필요성은 더해지기 마련이다. 갑갑한 실내에서 복잡한 일을 처리하며 활동량이 부족한 사람들에게 운동은 스트레스를 해소하고 체력을 단련할 수 있는 유용한 수단이다. 특히 요즘같이 몸짱이나 S라인이 주목받는 세태에서 운동은 더욱 부각되고 있다. 그러나 운동도 지나치면 득보다는 실이 많은 법이다. 몸을 혹사하면 운동 후 통증이 유발될 수 있는데, 운동 초보자들이 걸리기 쉬운 것이 ‘피로골절’이다.

◇운동도 무리하면 득보다 실이 많은 법이다. 운동 마니아나 초보자 모두가 주의해야 하는 피로골절을 예방하려면 자신의 신체 여건과 연령대에 맞는 운동법을 선택하는 지혜가 필요하다.
세계일보 자료사진

유비스스포츠 과학센터 공관우 센터장은 “운동 중 근육이나 인대, 관절 등을 다치면 근본적인 치료와 충분한 휴식을 통해 완전히 회복한 후 다시 운동을 해야 하며, 자신에게 맞는 적절한 운동을 하는 것이 중요하다”고 강조했다.

◆뼈에 가느다란 실금이 생기는 피로골절

골절은 뼈가 부러지는 증상을 말한다. 하지만 뼈가 부러지지 않고도 골절인 경우가 있는데 이를 피로골절(Stress Fracture)이라고 한다. 반복되는 충격과 과도한 운동으로 인해 근육이 흡수하지 못한 외부 충격을 뼈가 대신해서 받을 때 발생한다. 지속적으로 스트레스가 쌓이면 병이 나듯 뼈도 반복적으로 한 지점에 지속적 충격이 가해지면 스트레스성 골절이 된다. 일반적으로 외부 충격에 의해 부러지는 골절과 달리 피로골절은 뼈에 가느다란 실금이 생긴다. 대개 무릎 아래 하퇴부에 잘 발생하는데 발가락에서 발목 사이, 발뒤꿈치, 발목과 무릎 사이의 정강이뼈에서 많이 나타난다.

특히 운동선수에게서 많다. 유전적으로 평발이나 까치발을 가진 사람에게도 많이 발병한다. 평발이나 까치발처럼 발 가운데가 기형적인 아치는 충격을 충분히 흡수하지 못해 피로골절이 발생하기 쉽기 때문이다. 최근에는 스포츠 인구가 늘면서 일반인에게서도 피로골절을 쉽게 볼 수 있다. 운동량을 갑작스럽게 늘리거나 새롭게 운동을 시작할 때 자주 발생한다. 처음 운동을 시작할 때 도를 넘게 무리를 하거나, 전투하듯이 죽기 살기 식으로 운동하는 사람들은 피로골절을 입기 쉽다.

◆별다른 외상이 없어 방치하기 쉬워

피로골절은 대체로 부기와 통증만 있으며 별다른 외상이 없다. 때문에 얼음찜질 정도로 진정 기미가 보이면 대수롭지 않게 여기기 쉽다. 원인이 됐던 운동이나 활동을 할 경우 통증이 악화하지만 휴식을 취하면 다시 사라지기를 반복한다. 이런 이유로 단순 염좌로 여기고 일상생활과 운동을 계속하는 경우가 대부분이다.

그러나 제때 치료를 받지 못할 경우 자신도 모르는 사이에 골절 부위가 붙었다 부러졌다 하는 일련의 과정을 되풀이하게 된다. 이미 피로골절이 진행된 부분에 계속 힘이 가해져 결국 스스로는 뼈가 부을 수 없는 지경까지 이를 수 있다. 특히 피로골절은 엑스레이를 찍어 봐도 초기에는 정상으로 보여 발견하기 힘들다. 정확한 진단은 통증이 있고 나서 3주 경과 후 MRI(자기공명영상촬영), 골 스캔, CT(컴퓨터단층촬영) 등 정밀검사를 해야 알 수 있다. 따라서 운동 후 통증이 1∼2주 이상 지속하거나 불편하고 왠지 찜찜한 상태가 계속된다면 전문의에게 검진받는 것이 좋다.

피로골절 진단을 받으면 단순한 안정요법부터 부목이나 석고 고정까지 환자의 상태에 맞춰 치료가 이뤄진다. 약물요법과 물리치료를 병행하면 대부분 4주 정도면 치료된다. 제때에 치료하지 못해 수술을 받아야 하는 경우도 종종 있다. 수술은 부위에 따른 차이는 있으나 자생력이 없어진 경화골을 긁어내고 엉덩이의 뼈를 이식하는 방법이 주로 사용된다.

◆신체 여건과 연령대 맞는 운동 선택을

피로골절을 막기 위해서는 무엇보다 신체 여건과 연령대에 맞는 운동을 선택해야 한다. 운동 능력은 사람마다 천차만별이기 때문에 ‘적당한 운동’의 정의를 내리기는 쉽지 않다. 하지만 가슴이 아프거나 많이 힘들고 식은땀이 나며 어지러운 증상이 나타날 땐 운동을 줄이거나 중단해야 한다.

충분한 준비운동도 필수적이다. 준비운동을 통해 긴장된 근육과 관절을 풀어 유연한 상태로 만들어 주며 혈액순환을 촉진해 운동하기에 적당한 체온을 만들어 준다. 몇 분간의 준비운동은 근육의 온도를 38도 이상으로 올릴 수 있으며 근육을 유연하고 강하게 만드는 효과가 있다.

칼슘과 비타민D를 충분히 섭취하는 것을 빼놓을 수 없다. 피로골절은 갑자기 운동량이 많아지고 속도가 빨라져 뼈가 따라가지 못할 때 주로 발생한다. 따라서 운동 전에 칼슘과 비타민D 보충제를 충분히 섭취하는 것이 좋다. 이 밖에 운동 후 충분한 휴식도 필요하다. 휴식을 통해 신체의 리듬을 회복하는 것이 좋다. 1시간의 격렬한 운동 후에는 최소한 24시간의 휴식이 필요하다. 가벼운 마사지나 사우나가 운동 후 회복에 도움이 된다.

박태해 기자 [e-mail]