"제비는 역시 길조"

제비는 역시 길조(吉鳥)였다.

제주를 찾은 제비들은 해충 방제비로 ‘20억원 규모의 박씨’를 물어다 주는 것으로 분석됐다.

국립산림과학원 난대산림연구소 박찬열 박사팀이 제주도에서 최근 4년간 매년 9월1일부터 3일까지 실시한 제비 센서스에서 약 10만 마리의 제비가 서식하는 것으로 파악됐으며, 이 정도의 제비 무리는 약 4000ha에 걸쳐 해충을 방제했고, 핵타 당 해충방제비로 환산할 경우 약 20억 원의 해충 방제를 한 효과가 있다는 연구결과를 18일 밝혔다.

박찬열 박사팀은 이번 제비의 해충 구제 효과를 조사하기 위해 지난 4년간 매년 9월1~3일 도내 10여 곳 주요 조사지점에서 제비 분포를 확인하는 센서스조사와, 올해 4~7월 동안 서귀포시 토평동 난대산림연구소 관사의 제비 둥지에 ‘무인영상 기록장치’를 설치, 제비가 번식하는 모든 과정을 촬영 분석해왔다.

무인영상기록장치에서 조사된 바에 의하면 하루 평균 어미 제비 한 마리가 350회 먹이를 새끼에게 먹인 것으로 나타났고, 이 같은 먹이 전달 횟수는 암수 어미제비가 차이가 없었다. 이와 관련 연구팀은 일 년에 제비 한 마리가 평균 5만2500마리의 벌레를 먹이로 이용한 것으로 추정됐다.

결국 제주도에서 여름을 나는 약 10만 마리의 제비는 ‘천연방제 헬기’ 역할을 하면서 20억원 상당의 해충 방제 효과를 나타냈고, 제비 한 마리 당 2만원의 해충 방제비를 절약케 해준 셈이라는 것이 연구팀의 설명이다.

그러나 부작용도 없지않다.

강남으로 먼 여행을 가기 전에 도심지나 마을 어귀 전깃줄 등지에서 잠을 자면서 배설물을 마구 쏟아내는 바람에 제비가 주민들이 불쾌해하기도 했다.

이번 연구를 주도한 박 박사는 “그동안 길조로 알려진 제비가 우리에게 얼마나 이로움을 주는지, 그리고 해로움이 있다면 어떻게 줄일 수 있는지를 파악하기 위해 조사를 실시했다”며 “처음 진행된 이번 연구를 통해 제비에 대한 이해가 더 깊어지길 바란다”고 말했다.

제주=임창준 기자 [e-mail]