[김대중 前 대통령 서거] 北 조문 감사 표시… '상생·공영' 대북원칙 역설도

李 대통령, 北 조문단 접견 안팎

◇이명박 대통령이 23일 청와대에서 김대중 전 대통령 조문단으로 서울을 방문한 북한 김기남 노동당 중앙위원회 비서(가운데)와 김양건 통일전선부장을 접견하고 있다.
청와대제공

이명박 대통령은 23일 청와대에서 김대중 전 대통령 조문차 방남한 북한 조문사절단 일행의 예방을 받았다.

청와대 이동관 대변인은 “접견은 오전 9시부터 30분간 이뤄졌고 진지하고 부드러운 분위기에서 진행됐다”고 전했다. 이 대통령의 북측 조문에 대한 감사 표시와 진정성 있는 대화를 통한 남북 문제 해결 강조, 북한 조문단의 화답이 어우려졌다. 이어 북측은 문건을 꺼내 낭독하는 식으로 김정일 국방위원장 메시지를 전달했다. 이 대통령은 이에 우리 정부의 대북 원칙을 설명했다. 주로 지난 8·15 광복절 경축사에 담긴 대북 정책 기조가 골자인 것으로 알려졌다. 우선 남북한 ‘상생·공영’의 목표를 역설하며 “우리 정부는 북한체제를 무너뜨리려는 게 아니라 함께 잘 살기를 원한다”는 취지를 전달한 것으로 보인다.

이 대통령은 그러면서 대선공약인 ‘비핵·개방 3000 구상’을 토대로 하는 ‘한반도 신평화 구상’도 언급한 것으로 전해졌다. 청와대 핵심관계자는 “대북 정책은 북핵과 동떨어져선 설명이 안 되기 때문에 북핵 문제도 포함됐다”고 말했다.

이 대통령은 특히 “우리는 항상 열려 있다”며 남북고위급 회의 설치나, 남북정상회담 등 어떤 형식이든 대화를 재개할 의지를 내비친 것으로 알려졌다. 청와대 측은 “이 대통령은 김 위원장이 살아있는 동안 남북정상회담을 하는 게 바람직하다는 생각을 갖고 있다”고 밝힌 바 있다.

이 대통령은 대북 원칙 설명 후 이를 김 위원장에게 전해 달라고 당부했다. 완곡하지만 단호한 대북 메시지를 보낸 셈이다.

이날 접견에선 북한에 억류 중인 ‘800연안호’ 선원의 귀환 문제에 대해선 거론되지 않았고, 구두 메시지 외에 김 위원장 친서는 전달되지 않은 것으로 전해졌다.

청와대는 앞서 북한 조문단 접견 수용 여부를 놓고 의견이 갈리면서 우여곡절 끝에 전날 오후에야 이를 최종 결정했다는 후문이다. 이 대통령의 첫 북한 인사 면담과 대화의 계기라 복합적 의미가 있으나 북측이 이른바 ‘사설(私設) 조문단’으로 통상 관례를 무시했다는 점도 감안해야 했기 때문이다. 실제 이 대통령은 이날 일본, 중국, 미국 등 외국 조문단 대표를 접견하기에 앞서 김기남 노동당 중앙위 비서 등 북한 조문단을 만났다. 북한 조문단을 다른 외국 조문단과 ‘동급’으로 취급함으로써 ‘당당하고 의연한’ 대북 정책 기조를 우회적으로 강조한 셈이다. 청와대에선 북한 조문단 예방 수용 여부를 놓고 강경파와 온건파 간에 오랜시간 찬반 토론이 벌어진 것으로 알려졌다.

허범구 기자