의료기구로 다시 돌아온 거머리의 회귀?

거머리가 사람을 살린다?
얼마 전 이탈리아 밀라노의 마기오레 폴리클리니코 병원 연구팀이 지난 1년간 인슐린 내성을 지닌 128명의 환자를 대상으로 8차례의 임상 실험한 결과 “심장 혈관 질환을 비롯해 인슐린에 대한 내성(耐性)으로 인해 생기는 각종 질병들을 치료하는데 `거머리''를 활용하면 크게 효과가 있다”는 연구 결과를 발표하여 화제가 된 적이 있었다.

이처럼 오늘날 다시 의료용으로 거머리가 주목을 받고 있는 것은 현대의학이 등장하면서 사라졌던 과거의 생물이 현대의학의 난치성 질환에 대한 한계로 인해서 다시 주목을 받고 있다. 그래서 거머리의 회귀? 라는 말이 사용되고 있다. 징그럽게만 여겨졌던 거머리, 구더기, 기생충 등이 이제는 우리 곁에 질병을 치유하는 유용한 생명체로서 활용하는 ‘생물요법’으로 친숙하게 다가오고 있는 것이다.

○생물요법의 적용분야는?
생물요법이란 생물로부터 얻어지는 도구를 통하여 질병을 치료하는데 활용하는 요법으로서 살아있는 모든 생명체(living organism)를 치료도구로 활용하는 요법을 말한다. 생물요법의 범위는 매우 광범위하여 줄기세포 등의 세포단위에서부터 원생동물이나 벌독, 거머리, 구더기 등을 치료도구로까지 활용하는 요법을 포괄하고 있다.

현대의학이 등장하면서 많은 난치성 질환들에 대한 치료의 해법을 찾았다. 그런 반면 아직도 현대의학적으로 치료법을 찾지 못한 많은 난치성 질환들이 있는 것이 사실이다.

현재까지 알려진 생물요법은 거머리요법(leech therapy = hirudo therapy), 구더기요법(maggot therapy = maggot debridement therapy = MDT), 봉독요법(beevenom therapy = apitherapy), 물고기요법(ichthiotherapy = fish therapy), 원생동물요법(protozoology), 세균요법(bacteriotherapy), 기생충요법(helminthotherapy) 등이 있고, 미생물을 활용하는 발효요법이나 효소요법도 생물요법의 범주에 포함할 수 있다.

○치료질환의 대상은?

#거머리요법=거머리요법이란 미식약청(FDA)로부터 의료기구로 승인된 의료용 거머리를 이용하여 신체의 국소부위를 물려 피를 빨게 하는 과정을 통하여 치료효과를 얻고자 하는 의료행위를 말한다.

▲혈관질환 폐쇄성 혈전성 혈관염=탈저, 버거씨 병, 하지정맥류. 궤양을 형성하는 질환= 혈관염성 궤양(청피반성혈관염), 당뇨병성 궤양, 하지정맥류 궤양합병 ▲피부질환 화폐상 습진, 농포를 형성한 피부종기, 국소부위의 건선 및 아토피피부염, 여드름 ▲근골격계질환 피멍과 부종이 심한 염좌 및 타박손상, 류마티스 관절염 및 골관절염, CRPS(복합성 국소 통증 증후군) ▲기타 치질, 욕창

#구더기요법=구더기요법이란 금파리(greenbottle fly)의 유충을 궤양이나 창상에 부착시켜 유충이 구더기로 커나가는 과정에서 죽은 조직을 제거되고 새살을 돋게 하여 상처를 치료하는 의료행위를 말한다. ▲대상질환 당뇨성 족부궤양, 화상, 욕창 등의 상처치료

#봉독요법=봉독요법은 벌침요법을 보다 발전된 상태로 활용 되어지고 있다. 벌침요법은 살아있는 벌의 침을 직접 피부에 쏘여서 치료효과를 나타내고자 하는 것이고, 봉독요법은 약침요법의 일환으로 벌의 독을 추출 정제하여 주사기를 이용하여 시술을 하는 치료행위를 말한다. 협의의 정의로는 살아있는 벌을 활용하는 벌침요법만이 생물요법에 포함될 수 있으나, 넓은 의미로는 봉독요법도 생물요법의 일환으로 정의할 수 있다. ▲대상질환 통증을 동반하는 근골격계 질환, 면역관련 질환, 기타 관련 질환

#물고기요법=잉어과(Cyprinidae) 어류인 닥터피쉬(doctor fish of Kangal)는 물속에서 사람의 피부를 쪼고 핥는데, 이러한 과정을 통하여 피부의 각질을 제거하고 마사지효과로 인해 치료효과를 나타내는 요법을 말한다. 그러나 단지 이러한 과정 외에 닥터피쉬가 사는 온천수와 노천욕을 하는 경우 일광욕 또한 치료효과에 영향을 미치는 것으로 알려져 있다. ▲대상질환 건선, 신경통, 근육통

#기타 생물요법=미생물을 이용하는 생물요법에는 원생동물요법(protozoology), 세균요법(bacteriotherapy), 기생충요법(helminthotherapy)이 있고, 최근 흔하게 활용하는 발효요법이나 효소요법도 미생물을 이용하는 생물요법의 범주에 포함할 수 있다.

대한생물요법학회 발족식 안내
오는 11월 17일 토요일 저녁 7시~10시, 서울 메리어트호텔 3층 미팅룸 제2실(지하철 3호선 고속터미널)에서 한의사(개원의, 전공의, 봉직의 포함), 일반인을 대상으로 학회 발족식 및 세미나를 연다. 이 세미나는 국내 거머리 연구의 1인자인 강계원 한국과학기술원 명예교수의 의료용 거머리의 연구현황을 시작으로 생물요법의 의학적 효용성 및 임상활용 순으로 진행한다.

세미나에 관한 자세한 문의는 (가칭)대한생물요법학회 창립 준비위원회 02)582-7579 임영남(새사랑한의원 원장)으로 하면 된다.

<도움말=대한생물요법학회 www.biotherapy.or.kr>