전깃줄에 운동화가 걸려있는 까닭은

“전깃줄에 운동화가 걸려있는 곳에서는 소란을 피우지 마세요.”
미국에 생활하는 사람들이 한번쯤 들어봤을 법한 충고는 사실일까?
최근 뉴욕에서 얼마 떨어져 있지 않는 인근 도시에서 영화에 등장하는 운동화와 작업화가 한 켤레씩 신발 끈에 묶여 전깃줄에 걸려있는 장면을 보고 순찰중인 경찰관을 붙잡고 물어봤다.
그 경찰관은 “과거에는 부근에서 마약을 판다는 신호로 사용돼 왔는데, 요즘은 살인사건이 나고 나면 그 다음부터는 으레 신발에 걸려있는 모습을 보게 된다”고 말했다. 또 다른 경찰관은 “이 말이 사실인지 이 지역에서는 1년에 두건의 총기사고가 발생했고, 인도 유학생 두명이 희생됐다”고 설명했다.
그는 그래서 이 일대를 ‘위험구역’으로 지정, 하루 4차례씩 정기적으로 순찰을 돌고 있다는 말도 덧붙였다.
이와 관련한 다른 의견도 있다. 흑인들이 주변사람들과 다투거나, 부모에게 불만이 있을 때 ‘화가 몹시 났다’는 표시로, 즉 시위의 한 방편으로 운동화를 매달 놓는다는 주장도 있다. 이와 함께 한 지역신문은 ‘10대들이 졸업식 후 친구들이 보는 앞에서 신발 한쪽을 발에 끼우고 힘차게 차 올려서 전깃줄에 거는 것으로 파티를 마감 한다’는 재미있는 보도를 내 보낸 적도 있다.
하지만 전깃줄에 운동화를 거는 행동이 마약거래나 살인사건, 시위의 한 행동 등 어디에 해당되든 미국에서는 운동화가 전깃줄에 매달려 있는 곳에서는 소란을 피우지 말고 가능하면 빨리 지나가야 안전하다는 말이 정석으로 통하고 있다. 뉴욕=류영현기자 [e-mail]