5년 만에 다시 꺼낸 '제2 중동 붐' 카드…총력전

열사의 나라 '800兆 프로젝트' 수주 국가 차원 총력 지원

정부가 ‘제2의 중동 붐’ 카드를 5년 만에 다시 꺼내들었다. 19일 열린 제7차 무역투자진흥회의는 박근혜 대통령의 중동 순방성과를 계기로 제2의 중동붐을 조성하겠다는 대책이 쏟아졌다. 정부는 해외건설과 플랜트의 고부가가치화부터 시작해 중소기업 및 서비스업의 해외진출, 청년 해외 취업, 중동 자금 유치 등에 이르기까지 전방위대책을 동원할 태세다. 하지만 정부가 2009년 말 아랍에미리트(UAE) 원전 수주 후 다음해부터 ‘제2의 중동 붐’을 일으키겠다고 했지만 이렇다 할 성과를 거두지 못한 것을 감안하면 이번 방안이 얼마나 효과를 거둘지는 미지수다.

◆산업다각화하는 중동… 우리 기업에 기회

19일 기획재정부 등에 따르면 정부는 대통령의 중동 순방 경제적 효과가 수출 계약 9억600만달러를 포함해 405억달러 정도 되는 것으로 추산했다. 특히 석유가 고갈되는 포스트 오일시대를 대비해 중동 국가들이 신성장전략으로 추진할 사업 규모가 800조원이 훨씬 넘는 것으로 파악된다. 쿠웨이트와 사우디아라비아는 ‘비전 쿠웨이트 2035’, ‘장기전략(Long Term Strategy) 2024’ 등 중장기 전략을 수립하고 석유 부문 이외의 사회간접자본(SOC), 석유화학, 보건, 정보통신, 금융 등 다양한 분야를 육성하고 있다. 거기에 2020 카타르 월드컵, 2020 두바이 엑스포 등 대규모 국제 행사도 예정돼 있다.

정부는 경기 침체로 한국 기업들이 수익원 발굴이 쉽지 않은 상황에서 산업다각화를 추진 중인 중동 국가를 기회로 보고 적극적인 투자 전략을 마련한 것이다.

이들 국가가 산업다각화를 위해 중점적으로 육성하는 정보통신기술(ICT), 보건·의료 등은 한국이 높은 경쟁력을 보유한 분야다. 이에 정부는 경쟁력이 있는 보건·의료 산업이 중동에 진출을 확대할 수 있도록 올해 하반기에 국제의료사업지원법을 제정하고 헬스케어 해외 진출을 위한 1500억원 이상의 펀드를 조성키로 했다.

국내에서 일자리를 찾지 못하는 청년들이 해외로 진출할 수 있도록 유망 해외 일자리 수요 조사·발굴에서부터 교육·훈련, 취업 알선, 사후 관리 등 해외 취업과 관련된 모든 단계를 지원할 방침이다. 중동 국가의 인구 구조는 소수 자국민과 다수의 비아랍계 외국인으로 구성돼 있어 해외 인력 진출이 다른 지역에 비해 상대적으로 쉬운 편이라고 정부는 설명했다. 

박근혜 대통령이 19일 청와대에서 주재한 제7차 무역투자진흥회의에서 중동 4개국 순방 성과를 설명하며 ‘제2중동 붐’ 조성과 경제위기 극복을 위한 중동 진출의 중요성을 강조하고 있다.
서상배 선임기자

◆구체적 방안 없으면 성과 없던 5년 전 반복

정부가 ‘제2 중동 붐’을 위해 발표한 지원 방안 중 정책금융 조성, 일자리 확충 지원 등은 이명박정부 때 발표한 ‘제2 중동 붐’ 정책과 흡사하다. 정부는 당시 5억달러 규모의 ‘한·중동 플랜트 펀드’를 조성하고, 각종 세제 혜택 등으로 통해 해외건설인력 채용규모를 2015년에는 8000명 등으로 늘리겠다고 했다. 이에 정부는 2012년 해외 건설근로자에 대한 소득세 비과세 한도를 상향 조정했다. 하지만 정책은 겉돌았고 성과도 미미했다는 평가가 많다.

또 중동에 할랄식품 수출을 크게 늘리겠다는 목표도 이슬람 국가에 수출하는 전체 농식품을 액수를 말하는 것이어서 ‘장밋빛 전망’이란 지적도 나오고 있다. 정부는 지난해 6억8000만달러였던 할랄식품 수출을 2017년까지 12억3000만달러까지 늘리겠다고 했다. 하지만 이 중 대부분이 할랄 인증을 받지 않고 이슬람권에 수출되는 농식품들이다.

전문가들은 정부의 해외 진출 지원 등에 대한 구체성이 부족해 실질적인 성과를 얻기 위한 꾸준한 노력이 필요하다고 지적했다. 이권형 대외경제정책연구원 아프리카·중동팀장은 “양해각서(MOU)는 본계약이 아니기 때문에 현재로서는 성과로 볼 수 없지만 출발점은 될 수 있다”면서 “분야별로 다르겠지만 일정한 로드맵을 갖고 꾸준하게 점검하고 전략적으로 실행해야 구체적인 성과를 얻을 수 있다”고 말했다.

이귀전 기자 [e-mail]