난개발·외래종 습격·기후변화까지

“전쟁은 사람뿐 아니라 야생 동식물의 삶 역시 최악으로 만들었다. 그러나 사람 없는 땅은 온대지역에서 가장 생물 다양성이 풍부한 지역으로 기적처럼 부활했다.”

국립생태원의 최재천 원장은 ‘제12차 생물다양성협약(CBD) 당사국 총회’의 부대행사로 지난달 강원도 평창에서 열린 ‘비무장지대(DMZ) 생물다양성 보전과 평화를 위한 국제 심포지엄’에서 DMZ의 가치를 이렇게 평가했다.

동서로 길이 248㎞, 폭 4㎞가 채 안 되는 좁은 띠 모양의 DMZ는 60년 동안 철조망으로 막혀 있었지만 생명의 움직임이 한순간도 멈춘 적이 없었다.

전쟁 전의 논밭이 원시시대의 습지와 초원, 숲으로 변모했다. 국립환경과학원은 2008∼2013년 DMZ 일원 생태계 조사 결과 우리나라 멸종 위기종의 43%(106종)가 DMZ에서 살고 있는 것을 확인했다. 이를 포함해 총 5097종, 한반도 생물종의 13.4%가 서식하고 있는 것으로 조사됐다. 짧은 조사기간과 지뢰지대라는 한계를 감안하면 더 풍부한 종이 서식할 것으로 추정된다.

2009년 DMZ 안 조사에서는 멸종 선언 직전에 있던 천연기념물 사향노루가 발견됐다. 우리나라에서 멸종위기 1급인 사향노루가 여러 마리 안정적으로 서식하는 유일한 지역이다. 야행성인 고라니가 대낮에 맘껏 뛰어 노는 것도 포착됐다. 북한강 상류지역은 원형의 자연하천으로 남아 있었다.

당시 DMZ에 들어갔던 이중효 국립생태원 생태적응연구팀장은 “야생동물, 특히 조류에게는 지뢰가 보호막이 돼 그야말로 천국이었다”고 회상했다.

올해 민통선 이북 조사에서도 황소개구리 알을 먹는 곤충인 물장군 등 멸종 위기에 처한 토종 생물이 다수 발견됐다. 생태원 어류팀의 고명훈 외부조사원은 “천연기념물인 어름치와 황쏘가리 등 다양한 종류가 서식하고 있는 것을 확인했다”고 말했다.

그러나 DMZ는 기후변화와 난개발, 외래종의 습격이라는 3중고를 겪고 있다.

DMZ 생태연구소가 최근 10년간 DMZ 생태계를 관찰한 결과, 기후변화로 멸종 위기종이 사라지고 있다. DMZ 인근에서 겨울을 나던 천연기념물 개리는 급격히 개체 수가 줄다가 2010년 이후로 찾아보기 어려워졌다. 반면 아열대에서 서식하는 붉은부리찌르레기와 제주도 연못에서 자라는 둥근잎택사가 발견된 데 이어, 제주도를 지나가는 나그네 새인 비둘기조롱이 수백마리가 DMZ에 나타났다. 철새의 이동 시기도 달라져 쇠기러기의 북상일은 3월에서 7월로 점차 늦어지고 있다. 

DMZ라고 해도 외래종의 습격에서 자유로울 수 없다. DMZ 안까지 황소개구리와 미국쑥부쟁이 등 외래종의 번식이 확인됐다. 곤충팀 임헌명 전문위원은 “파주에서 해충인 미국선녀벌레가 발견됐는데 몇 년 후에는 동부지역까지 갈 것”이라고 우려했다.

천연기념물 남생이는 애완용으로 수입된 사나운 성격의 붉은귀거북과 경쟁을 해야 하는 처지다. 미군 장비에 묻어 들어온 키 4m에 달하는 단풍잎돼지풀은 DMZ 전 지역을 우점하고 있다.

개발 압력도 거세다. 전 세계 두루미의 20%, 재두루미의 50%, 저어새의 90%의 서식처인 습지를 개간해 만든 인삼밭과 과수원은 조류 피난처로서의 DMZ의 명성에 치명타를 날렸다.

또 농수로 개선사업을 한다면서 하천을 콘크리트로 발라 직강(直江)으로 만들어 놓으면서 양서·파충류의 이동이 어렵게 되고 치어의 생육장 역할을 하는 하천 옆 웅덩이가 사라져버렸다. DMZ 조사에 4년째 참여하고 있는 포유류팀 이상규 외부전문조사원은 “개발 압력이 계속 커지고 있다”면서 “산양과 사향노루가 발견되는 지역에 자전거도로와 케이블카를 만들어 동물의 이동을 막는 어이없는 일이 벌어지고 있다”고 지적했다.

DMZ생태연구소의 김승호 소장은 “DMZ가 생태계의 보고라면 그에 맞는 보호정책이 나와야 하는데 정부가 민간보다 더 훼손하고 누구도 사업을 컨트롤하지 않는다”면서 “지금은 보호보다 복원이 우선이고 특별법이나 보호지구 지정이 없으면 난개발을 막아낼 방법이 없다”고 우려했다.

연천=윤지희 기자 [e-mail]