사병… 간부… 특공대… 軍 ‘자살비상’

육군 중사 또 수류탄 자폭“관련 예산 등 대책 마련을”

지난 3일과 10일 해병대 사병이 구타와 집단 따돌림 등으로 자살했다. 12일과 13일에는 특공부대원과 육군 일병이 각각 목을 매 숨졌고, 14일에는 해병대 원사가 스스로 목숨을 끊었다. 이런 와중에 20일 휴가나온 ‘관심사병’이, 22일 오전에는 강원 철원군 육군 모 부대 소속 조모(25) 중사가 자살로 추정되는 수류탄 폭발로 숨졌다.

자살로 군에 비상이 걸렸다.

이등병, 상병, 원사, 중사 등 병사와 간부를 가리지 않고 부대도 육군, 특공부대, 해병대 등으로 다양하다.

국방부는 2009년 ‘자살예방 종합시스템’을 도입해 군내 최대 사망 사건이자 사고인 자살을 줄이기 위해 노력했다. 훈련병부터 사단장에 이르기까지 분기별 자살예방 교육을 시행하고, 상설순회교육단을 운영해 맞춤형 자살예방 교육도 실시한다. 신병교육 과정과 자대복무 기간 중에는 자살예방 장교와 병영생활 전문상담관을 활용해 자살 우려자를 조기 식별·관리하는 작업도 병행하고 있다.

이 같은 노력 덕분에 군내 자살률은 10만명당 12명 수준으로, 10만명당 30명 선에 육박하는 우리 사회 전체 자살률보다 월등히 낮다. 하지만 군은 사회와 달리 국가 안보라는 임무를 수행하는 특수집단인 만큼 일반사회처럼 안이하게 대처해서는 안된다는 지적이다.

신인균 자주국방네트워크 대표는 “군인 자살은 군 전체의 사기와 전력에 직접적으로 영향을 미친다”면서 “자살은 병력 상실이라는 직접적인 전력 저하뿐 아니라 이성적으로 판단하고 행동해야 하는 동료 군인들을 감성적으로 변하게 만드는 등 악영향이 있다”며 대책 마련이 시급하다고 밝혔다.

군내 자살을 줄이기 위해서는 인식의 전환과 함께 관련 예산 등 뒷받침이 선행돼야 한다. 군대 자살문제를 연구·지원하는 ‘QPR 자살예방연구소’ 육성필 교수는 “외부 전문가의 도움이 절실하지만 이들을 고용할 관련 예산은 줄어드는 게 문제”라고 지적했다.

안석호 기자