[사설] 최측근 김용 구속… 李 대표 궤변 접고 실체규명에 협조해야

“돈 받지 않았다” 주장 설득력 잃어
당내에서도 ‘이재명 퇴진론’ 제기
꼼수 부리면 더 깊은 수렁에 빠져

이재명 더불어민주당 대표의 최측근 김용 민주연구원 부원장이 8억원대 불법 정치자금을 받은 혐의로 그제 검찰에 구속됐다. 김 부원장은 유동규 전 성남도시개발공사 기획본부장 등과 공모해 지난해 4∼8월 대장동 개발 민간업자 남욱 변호사(천하동인 4호 소유주)에게서 4회에 걸쳐 8억4700만원의 불법 정치자금을 받은 혐의(정치자금법 위반)를 받고 있다. 최측근의 구속으로 대선이 끝난 뒤 7개월 만에 이 대표는 최대의 정치적 위기에 몰리게 됐고, 검찰은 이 대표를 향한 수사의 교두보를 확보하게 됐다.

김용 민주연구원 부원장. 연합뉴스

검찰은 김 부원장이 대장동 사업자 남 변호사로부터 “안양시의 군(軍) 탄약고 이전” 청탁을 받고 해결을 약속한 정황도 포착한 것으로 전해졌다. 민주당은 “사실무근”이라고 부인했지만, 이런 의혹이 사실로 확인되면 단순한 정치자금이 아니라 뇌물 성격의 금품 수수가 된다. 또 대장동 개발사업 특혜 의혹으로 재판을 받는 유 전 본부장은 언론 인터뷰에서 “내가 벌 받을 건 받고, 이재명 명령으로 한 건 이재명이 받아야 한다”고 말했다. 대장동 사건에 대한 이 대표 연루 가능성을 강하게 시사한 것으로 파장이 작지 않다. “불법자금은 1원도 쓴 일 없다”며 부인한 데 이어 어제도 “원수 같은 나에게 정치자금을 줬을까”라고 말한 이 대표의 주장이 점점 설득력을 잃어가는 형국이다.

검찰 수사에 탄력이 붙자 민주당 내에서도 이 대표 퇴진론이 제기되기 시작했다. 소장파인 김해영 전 최고위원이 이 대표를 향해 “이제 역사의 무대에서 내려와 달라”고 요구했다. 이 대표 개인의 ‘사법 리스크’가 민주당 전체로 확산할 수 있다는 위기 인식이 깔려 있다. 그런데도 조정식 민주당 사무총장은 윤석열 대통령이 내일 국회 시정연설 전까지 특검에 답을 달라고 요구했다. 다분히 정략적인 특검을 연일 주장하고 있으니 공감을 얻기 어렵다. 더구나 박홍근 원내대표는 야당 탄압에 대한 윤 대통령의 사과가 없다면 시정연설을 보이콧하겠다는 방침까지 밝혔는데, 이는 있을 수 없는 일이다.

이 대표는 이제 자중하고 특검 주장을 접어야 한다. 국민의힘과 대통령실이 거부 의사를 밝혀 특검법이 성사될 가능성도 희박하다. 자신의 최측근이 뒷돈을 받은 혐의가 구체화하고 있는 만큼 검찰의 실체 규명작업에 협조하는 게 순리다. 설득력 없는 궤변으로 불법 대선자금 수수 의혹을 피해 가려고 하면 이 대표와 민주당은 더 깊은 수렁으로 빠져들 것이다.