[사설] 尹 정부 첫 한·일 외교장관 회담, ‘불신의 벽’은 허물었다

강제동원 배상, “조기 해결” 접근
北 핵·미사일에도 공동대처 합의
신뢰쌓이면 다른 현안도 풀릴 것

박진 외교부 장관이 어제 도쿄를 방문해 하야시 요시마사 일본 외무상과 회담을 가졌다. 윤석열정부 첫 한·일 외교장관 회담이다. 양 장관은 일제강점기 강제동원 배상·위안부 문제와 연결된 일본의 반도체 부품 수출규제, 북한의 핵·미사일 도발 대응을 위한 지소미아(GSOMIA·한일군사정보보호협정) 정상화, 무비자 입국 문제를 집중 논의했다. 특히 한·일간 최대 쟁점으로 떠오른 강제동원 문제와 관련해 “조기에 양국이 해결해 나가자”는데 인식을 같이한 점은 큰 성과다. 한·일관계 개선의 물꼬는 튼 셈이다.

박진(왼쪽) 외교부 장관과 하야시 요시마사 일본 외무상이 18일 오후 일본 도쿄 소재 외무성 이쿠라 공관에서 만나 회담에 앞서 기념촬영을 하고 있다. AP뉴시스

박 장관의 방일은 2017년 12월 강경화 외교부장관 이후 4년7개월만의 일이다. 한·일관계 복원을 위해 우리가 먼저 손을 내민 것이다. 문재인정부 시절엔 양국간 불신이 깊어 진지한 대화를 하려는 노력조차 하지 않았다. 윤석열 대통령은 지난 5월 취임 후 일본의 정·재계 고위 인사들을 만날 때마다 “한·일 관계를 정치적으로 이용하지 않는다”는 메시지를 반복적으로 발신했다. 일본 정부 내에서 “한·일 관계 개선을 위해 이제는 한국과 머리를 맞대야 한다”는 목소리가 나온 것은 우리 정부의 진정성이 인정받고 있다는 증거가 아닐 수 없다. 다만 아베 신조 전 총리 피살 사건으로 인한 자민당의 압승이 우경화를 부추겨 한·일 관계 개선의 악재가 될 가능성을 배제할 수 없다.

앞으로가 문제다. 한·일관계 개선 여부는 강제동원 배상 문제에 대해 실무협상에서 얼마나 이견을 좁히느냐에 달렸다고 해도 과언이 아니다. 이르면 8∼9월 한국 대법원에서 미쓰비시중공업 등 일본 기업들에 대한 현금화(매각) 조치 결정이 나올 가능성이 크다. 현실화할 경우 양국관계는 돌이킬 수 없는 갈등 상황으로 빠져들 수 있다. 따라서 이번 일본의 “조기 해결” 합의는 우리 정부가 이달 초 배상 문제 해결을 위해 ‘민관협의회’를 발족한 것에 호응을 한 것으로 봐야 한다. 양국 실무협상에서 의미있는 성과를 도출하길 바란다.

박 장관은 오늘 기시다 후미오 총리와 만나 윤 대통령의 메시지를 전달한다. 벌써 오는 9월 아베 전 총리의 장례식을 계기로 한·일 정상회담 개최설도 나오는 마당이다. 한·일 관계 개선은 어느 한쪽의 노력이 아닌 양국이 진정성을 보일 때 가능하다. 그러려면 무너진 신뢰를 회복하는 게 급선무다. 그런 노력들이 쌓이기만 하면 현안들도 실타래처럼 하나씩 풀리게 될 것이다.