[단독] "GOP경계 보강 시급" 건의 묵살…황당한 軍

'노크 귀순' 부대 지난8월 보강책 요청… 개선 안돼
軍수뇌 3일 '노크' 보고받아… 합참의장 위증 논란

지난 2일 북한 병사의 귀순 사건이 터지기 두 달 전인 8월 22사단 정보참모가 이번에 뚫린 GOP(전방소초)에 대해 ‘경계취약지역으로 보강대책을 시급히 마련해야 한다’는 보고를 올렸지만 묵살당한 사실이 뒤늦게 확인됐다.

김관진 국방장관이 15일 국방부 청사에서 북한군 ‘노크 귀순’과 관련해 대국민 사과를 하며 고개를 숙이고 있다.
남제현 기자

군 소식통은 15일 “북한 병사 귀순 이후 합참 전비태세검열단이 22사단의 경계작전 실패를 추적하는 과정에서 이 부대 정보참모가 해당 GOP를 경계취약지역으로 지정, 서둘러 경계시설을 보강해야 한다는 보고를 올린 것으로 확인했다”고 밝혔다. 그러나 “이 보고는 사단장을 비롯한 상부로 전달됐지만 묵살됐으며 이후 제대로 된 폐쇄회로(CC)TV조차 갖춰지지 않았다”고 말했다.

소식통은 “당시 보고에서는 경계작전지역 대부분이 울창한 수목으로 형성된 데다 TOD(열상감시장비)와 슈미트(주간광학감시장비) 장비가 일부 고지에만 배치돼 있고, CCTV도 부족해 사각과 허점이 다수 발생한다는 내용이 담겼던 것으로 안다”고 전했다.

이는 이날 합참 전비태세검열단이 공개한 내용과 동일하다.

합참 전비태세검열실장인 이영주 해병 소장은 이날 브리핑에서 해당 소초에 대한 경계근무태세와 철책 관리를 정밀조사한 결과 취약지역의 사각지대로 인해 다수의 경계 공백이 발생했다고 밝혔다. 그는 “경계초소 운용과 밀어내기식 순찰에 의한 시간 공백 등 경계작전시스템도 미흡했다”고 설명했다.

특히 ‘노크 귀순’ 발생 다음날인 지난 3일 김관진 국방장관과 정승조 합참의장은 북 병사의 ‘노크 귀순’ 사실을 보고받았던 것으로 드러났다.

국방부 정환덕 감사관은 이날 브리핑에서 “국방장관과 합참의장이 지난 3일 오전 귀순자의 (노크했다는) 진술이 담긴 (22사단 기무부대가 작성한) 1차 합동신문 보고서를 국방정보본부장에게서 구두로 보고받았다”고 밝혔다. 김 장관과 정 의장은 그동안 지난 10일까지 ‘노크 귀순’ 사실을 까맣게 몰랐다고 주장해와 또다른 파장이 일 전망이다. 결과적으로 지난 8일 정 의장이 국정감사에서 밝힌 “CCTV로 귀순 사실을 알았다”는 내용은 위증이었다는 얘기다.

합참은 “당시 장관과 의장은 정보본부장의 보고를 확인되지 않은 첩보수준으로 인식했으며, 합참 지휘계통을 밟은 보고를 우선하다 보니 착오가 빚어진 것”이라고 해명했다. 합참 상황실은 지난 3일 오후 5시6분 ‘(북한 병사가) 노크했다’는 1군사령부의 정정보고를 받고도 10일까지 열람조차 하지 않았다.

국방부는 북한군 귀순 당시 경계태세 소홀과 상황보고 혼란 등의 책임을 물어 합참과 1군사령부, 8군단, 22사단 등의 관련자를 대대적으로 문책하기로 했다고 밝혔다. 문책 대상자는 중장 1명, 소장 2명, 준장 2명 등 장성 5명과 대령 5명, 중령·소령 각 2명 등 영관급 장교 9명으로 모두 14명이다. 이는 GOP 경계작전태세 허점을 이유로 군에서 취한 문책조치 중 역대 최대 규모다.

김 장관은 이날 “국민 여러분께 심려를 끼쳐 드린 점에 대해 국방장관으로서 깊이 사과드린다”고 밝혔다.

안두원·조병욱 기자