MB, 특유의 ‘밀어붙이기’ 포기…이번엔 민심 따랐다

김태호 이어 신재민·이재훈 사퇴 수용 배경
심상찮은 여론에 여당 비토론 커지자 ‘결단’
집권후반기 ‘공정한 사회’ 기조 강화 의지도
국정장악력 약화…당·청 관계도 악화될 듯

이명박 대통령은 특유의 ‘밀어붙이기’를 포기했다. 대신 8·8 개각에 성난 민심을 수용했다. 김태호 총리, 신재민·이재훈 장관 후보자 낙마는 이 같은 의미를 내포하고 있다. 온갖 의혹에도 꿈쩍하지 않던 청와대의 ‘강행’ 기조를 바꾼 것은 결국 여당 내 비토론으로 이어진 부정적 여론이란 분석이다.

그러나 개각 실패로 이 대통령은 집권 후반기 출발부터 국정운영 동력에 손상을 입게 됐고, 한나라당 지도부도 리더십에 적잖은 흠집이 났다.

◆김태호 후보자 사의 수용 배경=청와대와 여당 지도부는 당초 문제가 된 국무위원 후보자들에 대한 부정적 여론에도 김 후보자 인준과 장관 후보자 임명을 강행한다는 방침이었다.

하지만 민심이 심상치 않게 돌아가는 데다 한나라당에서 ‘김태호 불가론’이 확산되면서 입장을 선회한 것으로 보인다.

청와대는 특히 여당 내 거센 반발을 심각하게 여긴 듯하다. 여권 내부의 균열은 자칫 정권의 위기로 이어질 수 있어서다. 김 후보자 등이 한나라당 연찬회(30·31일)를 하루 앞두고 사퇴한 점도 이와 무관치 않다는 관측이다.

아울러 국무위원 후보자를 모두 임명할 때 이 대통령이 집권 후반기 국정운영의 핵심 가치로 내건 ‘공정한 사회’와 충돌한다는 점도 고려한 것으로 보인다. 청와대 고위 관계자는 “공정한 사회라는 국정기조를 더 강력하게 추진하겠다는 이 대통령의 뜻이 반영된 것”이라고 말했다.

◇임태희 대통령실장(왼쪽 두 번째), 홍상표 홍보수석(왼쪽)이 29일 청와대 춘추관에서 김태호 총리, 신재민 문화체육관광부, 이재훈 지식경제부 장관 후보자의 자진사퇴에 대해 입장을 발표한 뒤 기자들에게 배경을 설명하고 있다.
남제현 기자

◆여권 정국 장악력 약화될 듯=김 후보자와 2명의 장관 후보자의 사퇴로 이 대통령의 집권 후반기 국정운영에도 차질이 불가피해졌다. ‘젊은 내각’을 통해 국정 주도권을 쥐겠다는 구상이 벽에 부닥쳤고, 공정한 사회라는 국정기조도 일정 부분 훼손됐다.

당·청 관계도 삐걱거릴 가능성이 높다. 이와 관련, 지난 27일 한나라당 의총에서 ‘김태호 불가론’을 공개적으로 밝힌 의원 대다수가 수도권의 친이(친이명박)계 의원들이었다는 점은 눈여겨볼 대목이다. 2012년 총선을 의식하지 않을 수 없는 이들이 앞으로도 목소리를 높이면 한나라당의 원심력은 커지게 된다. 이는 이 대통령의 국정 장악력 약화로 이어질 수 있다. 한나라당 일부에서는 이번 인사 실패의 책임을 묻고 기강을 바로 세워야 한다는 ‘8·8 개각 책임론’이 제기되고 있다.

김 후보자의 낙마로 이 대통령의 차기 대권경쟁 구상도 흐트러졌다. 이 대통령은 40대의 ‘김태호 카드’를 꺼내들어 박근혜 전 한나라당 대표와 김문수 경기지사를 포함한 다자가 경쟁하는 대선구도를 인위적으로 조성하려 했다가 실패하면서 고민이 깊어지게 됐다.

내부 반발을 외면하고 ‘청와대의 뜻’만 받들었던 안상수 대표를 비롯한 한나라당 지도부도 리더십 약화가 예상된다.

원재연 기자 [e-mail]