이란에 대한 군사공격을 총괄해온 미 중부사령부 브래드 쿠퍼 사령관이 29일(현지시간) 도널드 트럼프 미국 대통령에게 이란에 대한 군사 공격 옵션을 보고했다고 월스트리트저널(WSJ)이 보도했다. 미국의 대이란 공격 재개가 임박했다는 신호가 여러 곳에서 나오고 있다.

미 중부사령부 브래드 쿠퍼 사령관. AFP연합뉴스

보도에 따르면 쿠퍼 사령관은 이날 백악관에서 열린 회의에서 트럼프 대통령에게 직접 브리핑을 진행했다고 미 당국자들과 이 회의 내용을 직접 아는 관계자들이 WSJ에 전했다. 회의에는 피트 헤그세스 국방부(전쟁부) 장관과 댄 케인 합참의장 등이 참석했다. 한 소식통은 전날에는 군 장성들이 J D 밴스 부통령과 회동했다고 전했다. WSJ은 “중부사령관이 트럼프 대통령에게 직접 보고하는 경우가 드물기 때문에 이번 회의는 미국이 대규모 군사작전 재개에 더 가까워지고 있음을 시사할 수 있다”고 짚었다.

앞서 쿠퍼 사령관은 지난 7월 23일 델라웨어주 도버 공군기지에서 열린 미군 장병 유해 귀환식 직후 대통령 전용기(에어포스원) 내에서 트럼프 대통령에게 이란 군사 공격 옵션을 보고한 바 있다. WSJ는 트럼프 대통령이 지난 23일 플로리다주 유세에서 “우리는 또 한 번 작은 ‘장대한 분노’ 작전을 할 수 있다”고 밝힌 것을 비롯해 미국의 이란 공격 재개 임박 신호는 여러 곳에서 나오고 있다고 전했다.

미 국방부는 최근 몇 주간 중동으로 추가 방공장비, 탄약, 보급품을 보내며 새로운 공습 작전을 위한 기반을 마련했고, 이란의 반격에 취약한 것으로 여겨지는 미군 기지에서 일부 병력을 철수시켰다. 또 미 육군은 이스라엘 보호를 위해 추가 패트리엇 포대를 이스라엘로 이동시키고 있다. 이란 역시 미국의 공격이 재개될 경우 중동 지역의 미국 및 미국과 동맹을 맺은 걸프 국가의 목표물을 공격하고 중동 내 미국 인력을 표적으로 삼겠다고 위협해왔다.

트럼프 행정부는 공격 재개를 준비하는 동시에 이를 대이란 협상 압박용으로 활용하는 움직임이다. WSJ은 전날 J D 밴스 부통령이 트럼프 대통령의 지시에 따라 이란 내 강경파로 꼽히는 모흐센 레자이 최고국가안보회의 사무총장에게 협상 재개를 위한 서한을 보냈다고 보도했다.

워싱턴=홍주형 특파원 [e-mail]