발사 14시간여 만에 지상국 전송
지상 1m 크기 물체 식별 해상도

누리호 5차 발사로 우주에 오른 초소형군집위성 2~6호가 발사 14시간여 만에 지상 관측 영상을 촬영해 지상국으로 전송하는 데 성공했다.

15일 우주항공청과 한국과학기술원(KAIST·카이스트)에 따르면 지난 7일 낮 12시25분 누리호로 발사된 초소형군집위성 2~6호 중 4호기가 8일 오전 2시54분 미국 오하이오주 클리블랜드 지역을 촬영해 지상국으로 전송했다. 6호기도 지난 12일 오전 3시6분 미국 몽고메리 지역을 촬영한 1m급 영상을 확보했다.

초소형군집위성 4호기가 지난 8일 미국 오하이오주 클리블랜드 지역을 찍은 영상 일부. 우주항공청 제공

1m급 해상도는 지상의 약 1m 크기 물체를 식별할 수 있는 수준이다. 건물의 형태나 도로, 대형 시설물 등 지표면의 세부 변화를 식별할 수 있어 재난·재해 피해 지역이나 국토 변화 등을 정밀하게 관측하는 데 도움이 된다.

위성 5기 모두 지상국과 원활하게 교신하고, 전력 생산과 자세 제어 등 시스템 전반도 정상 상태를 유지하고 있다. 이번 조기 영상 획득에는 앞서 발사된 시제기와 검증기 운용 경험, 군집운용에 특화된 자동화 기술이 활용됐다. 선행 위성의 궤도상 이력과 운용 데이터를 바탕으로 발사체 분리 직후 초기 점검과 안정화 과정을 자동 수행해 다중 위성 운용 효율을 높였다고 한다.

우주청과 카이스트는 초기 영상을 토대로 탑재체 상태 점검을 마치고 초기 운영에 들어간다. 앞으로 수개월간 영상 보정을 통해 품질을 높이고, 5기의 위성을 일정한 간격으로 배치하는 군집 형성 작업도 진행한다.

이정한 기자 [e-mail]