싱글맘 바텐더 프란체스카 홍
무상교육·대출 탕감 파격 공약

미국 중서부의 대표적인 경합주인 위스콘신의 민주당 주지사 예비선거(프라이머리)를 앞두고 극좌파 한국계 여성 후보가 지지율 1위를 달리며 파란을 예고하고 있다.

미 일간 월스트리트저널(WSJ)은 28일(현지시간) 다음달 11일 진행되는 위스콘신 주지사 예비선거에 출마한 프란체스카 홍(한국명 홍윤정·37·사진) 주 하원의원을 집중 조명했다. WSJ는 “2024년 대선에서 박빙의 결과를 낳았던 위스콘신주에서 홍 후보가 여론조사 선두를 달리고 있다”며 “민주사회주의자(DSA) 바텐더가 민주당 주류를 흔들고 있다”고 소개했다.

한인 2세인 홍 후보는 2020년 위스콘신주 역사상 첫 아시아계 주 하원의원으로 당선됐다. 조란 맘다니 뉴욕시장 당선 후 최근 선거에서 돌풍을 일으키고 있는 민주사회주의자 소속이다. 식당을 운영했던 그는 인건비와 물가 상승 등으로 폐업한 뒤 재정적 어려움을 겪었고 지금도 주기적으로 바텐더 일을 하고 있다. 홍 후보는 무상 보육, 공공 식료품점 운영, 대학 학자금 대출 전액 탕감 등 파격적인 공약으로 중앙정가의 시선을 끌고 있다. 그는 최근 여론조사에서 지지율 26%로 선두를 기록했다.

홍 후보는 WSJ와의 인터뷰에서 자신을 “이번 경선 후보 중 유일한 임금 노동자이자 한국 이민자 가정의 딸, 싱글맘, 세입자”라고 소개하면서 “유권자들은 노동자 계층의 비용 부담을 줄이고, 특권 엘리트층에 집중된 돈과 통제력을 분산시킬 대담하고 합리적인 해결책을 받아들일 준비가 됐다”고 말했다.

김희원 기자 [e-mail]