이연배(왼쪽부터), 이능구

이연배 오토젠·이능구 칠갑농산 대표이사가 ‘2026년 대한민국 중소기업인대회’에서 금탑산업훈장을 받았다. 이연배 대표는 38년간 자동차 산업에 종사하며 국내 최초로 친환경 차체경량화 기술인 ‘핫 스탬핑’을 상용화했다. 경량화가 핵심인 전기·수소차 산업 발전을 이끌며 수입 대체 효과를 창출하고 국내 차량 제조업 성장에 기여한 것으로 평가된다. 이능구 대표는 42년간 우리 쌀 가공산업의 1세대 개척자다. 1990년 국내 최초로 주정을 활용해 식품 표면을 코팅하고 미생물 침입을 차단해 유통기한을 획기적으로 연장하는 기술인 ‘주정침지법’을 개발했다.

세종=이승주 기자 [e-mail]