내고향축구단, 中 거쳐 17일 입국
20일 수원FC와 AWCL 4강전

북한의 내고향여자축구단이 아시아축구연맹(AFC) 여자 챔피언스리그(AWCL) 출전을 위해 한국을 방문하기로 했다. 경색된 남북관계 변화의 물꼬가 될지에 관심이 쏠리고 있다.

북한 내고향여자축구단 선수들. EPA 연합뉴스

대한축구협회는 2025-2026 AWCL 4강전에서 수원FC 위민을 상대하는 내고향의 방한이 확정됐다고 4일 밝혔다. 축구협회는 “AFC가 지난 1일 축구협회에 내고향의 경기 참가가 확정됐다고 알려왔다. 정부에 내고향여자축구단의 방문 신청 절차를 밟을 예정”이라고 전했다.

수원FC와 내고향의 4강전은 20일 오후 7시에 열리며, 여기서 승리한 팀은 멜버른시티(호주)-도쿄 베르디(일본) 경기 승자와 23일 오후 2시 우승을 다툰다. 4강전 2경기와 결승전 모두 수원종합운동장에서 열린다.

축구협회는 지난 1월 AWCL 4강전과 결승전을 한곳에서 치르는 ‘AWCL 파이널’ 유치에 나섰고, 수원FC의 4강행으로 한국 개최가 확정됐다. 공교롭게도 내고향도 4강에 오르면서 한국에서 남북대결을 펼치게 됐다. 두 팀은 이미 조별리그에서 만나 내고향여자축구단이 수원FC에 3-0 완승을 거둔 바 있다. 2012년 평양을 연고로 창단한 내고향은 2023∼2024시즌 북한 1부 리그에서 우승한 강팀이다.

통일부에 따르면, 이번에 방문하는 내고향여자축구단은 선수 27명, 스태프 12명 등 총 39명이다. 내고향은 중국 베이징을 거쳐 17일 오후 인천국제공항을 통해 입국할 예정이다.

북한 스포츠 선수단이 한국에서 경기를 치르는 것은 2018년 12월 인천에서 열린 국제탁구연맹(ITTF) 월드투어 그랜드파이널스 이후 8년 만이다. 당시 북한의 차효심이 장우진(세아)과 남북 단일팀으로 짝을 이뤄 혼합복식에 출전했다. 북한 여자 축구팀의 방한은 2014년 인천 아시안게임 이후 12년 만이다.

송용준 선임기자·조채원 기자