국가건강검진 24만명 빅데이터 분석 결과…잠깐의 관리보다 ‘장기 유지’가 핵심
혈압·혈중 지질 등 6가지 지표, 30대부터 쌓아온 건강 점수가 미래 장기 보호
지금 걷는 한 걸음, 20년 뒤 심장·콩팥 지키고 의료비 폭탄 막는 확실한 투자

“아직 30대인데 뭐 어때.”

당장 증상이 없어도 일상에서 쌓아가는 작은 관리 습관이 20년 뒤 심장과 콩팥의 운명을 결정짓는 결정적 변수가 된다. unsplash 제공

야근 후 들이켜는 소맥 한 잔, 스트레스 핑계로 태우는 담배 한 개비. 당장 몸이 아프지 않으니 혈압과 혈당 관리는 늘 뒷전으로 밀린다. 바쁜 일상에 치여 “나중에 관리하자”며 넘겼던 안일함이, 20년 뒤 내 심장과 콩팥을 갉아먹는 치명적인 청구서로 돌아온다는 사실이 대규모 데이터를 통해 명확히 확인됐다.

24만명, 20년에 가까운 시간을 추적한 결과다. 30대에 쌓인 혈압과 콜레스테롤 점수가 50대 이후 심장과 콩팥의 운명을 무섭게 갈라놓았다.

15일 의료계에 따르면 연세대 의대 예방의학교실 이호규·하경화 교수와 강남세브란스병원 신장내과 지종현 교수 연구팀은 2002~2004년 국가건강검진에 참여한 30세 성인 24만1924명의 데이터를 치밀하게 분석했다.

이들의 30~40세 10년간 심혈관 건강 점수를 누적해 5개 그룹으로 나눈 뒤, 평균 9.2년을 추가로 추적 관찰했다.

평가 항목은 신체활동, 흡연, 체질량지수, 혈압, 혈당, 혈중 지질 등 6가지다. 흔히 병원에서 읊어주는 지루한 ‘기초 검사’ 지표들이지만, 이 숫자가 십수 년간 누적된 결과의 무게는 결코 가볍지 않았다.

벼락치기 vs 장기 유지: 당신의 혈관은 기억합니다. 제미나이 생성 그래픽

◆‘반짝 관리’ 안 통한다…누적 점수가 가른 운명

심혈관 건강 수준이 상위 20%에 속한 최상위 집단의 심뇌혈관질환 및 콩팥질환 연간 발생률은 고작 0.05%에 그쳤다. 반면 하위 20%와 비교하면 심뇌혈관질환 위험은 73%, 콩팥질환 위험은 무려 75%나 낮았다.

여기서 주목해야 할 핵심은 건강검진 직전에만 벼락치기 하듯 굶는 ‘잠깐의 반짝 관리’로는 어림도 없다는 점이다.

높은 수준의 건강 지표를 젊을 때부터 오래 유지할수록 치명적 질병을 막아내는 방패가 훨씬 단단해진다는 것을 뜻한다. 이 묵직한 경고를 담은 연구 결과는 국제학술지 ‘JAMA Cardiology’에 실렸다.

◆‘조용히’ 망가지는 30대의 혈관

문제의 징후는 50대 이후에 갑자기 하늘에서 떨어지지 않는다.

“진료실을 찾는 3040 환자 십중팔구는 ‘당장 아픈 곳이 없는데 벌써 약을 먹어야 하냐’고 따져 묻습니다.” 한 대학병원 내분비내과 교수의 한숨 섞인 토로다.

질병관리청 국민건강영양조사에 따르면 국내 30대 고혈압 유병률은 10% 안팎, 40대는 20% 수준이다.

이상지질혈증 역시 30~40대에서 20~30%대에 달하며, 성인 남성 비만율은 47%에 육박한다. 지금은 눈에 보이지 않는 숫자에 불과해 보여도, 이런 대사 이상이 혈관에 차곡차곡 쌓이면 10~20년 뒤 심근경색이나 만성콩팥병 같은 끔찍한 질환으로 들이닥친다.

30대의 혈압·혈당 등 기초 지표 관리가 잘된 그룹은 그렇지 않은 그룹보다 노년기 만성 질환 위험이 70% 이상 낮았다. 미래의 병원비 수천만원을 아끼는 길은 지금의 수치를 확인하는 것에서 시작된다. freepik 제공

가장 치명적인 함정은 ‘지금 당장 아프지 않으니 괜찮다’는 젊음의 착각이다. 30대의 10%, 40대의 20%. 작아 보이는 이 간격이 50대 이후 수천만원의 의료비 지출과 생존율을 가르는 결정적 분기점이 된다.

국가데이터처 사망원인통계에 따르면 심장질환으로 매년 약 3만명, 뇌혈관질환으로 2만명 안팎이 허무하게 목숨을 잃는다.

이 질환들의 가장 강력한 방아쇠는 고혈압·당뇨·이상지질혈증이며, 대개 30대부터 조용히 병을 키운다. 겉으로 멀쩡해 보이는 30대의 혈압과 혈당 방치가 20년 뒤 차가운 사망 통계의 숫자로 돌아오는 구조다.

◆그래서 내 건강은? “오늘 한 정거장 먼저 내려라”

혈압과 혈당 관리 실패는 심장을 찢어놓는 것을 넘어 콩팥까지 무너뜨린다. 대한신장학회에 따르면 국내 성인 약 10%가 만성콩팥병을 앓고 있다.

‘침묵의 장기’라 불릴 만큼 초기 증상이 없어, 상당수가 투석이 임박할 정도로 병을 키운 뒤에야 뒤늦게 진단을 받는다. 심장은 피를 뿜고 콩팥은 피를 거른다. 혈관이 망가지면 이 핵심 장기 두 곳이 모두 버티지 못하고 주저앉는다.

이번 연구에서도 심혈관 건강 점수가 가장 높은 그룹은 가장 낮은 그룹에 비해 콩팥질환 위험이 75%나 낮았다. 혈관 관리가 곧 콩팥을 지키는 유일하고도 확실한 생존법임을 데이터로 입증한 셈이다.

중년에 접어들어 “이제부터라도 운동하자”며 큰맘 먹고 피트니스 센터를 끊는 것도 물론 의미는 있다. 하지만 그 방어력은 30대부터 차곡차곡 건강을 저축해 온 사람과 절대 같을 수 없다.

결국 이것은 당장 내 건강과 지갑을 지키기 위한 현실적인 생존 투자의 문제다. 눈에 보이지 않는 혈압과 혈당 수치를 ‘젊음’이라는 장막 뒤에 숨길 것인가.

아니면 20년 뒤 투석과 병원비로 수천만원을 허공에 날리며 피눈물을 흘리지 않기 위해, 오늘 퇴근길에 당장 한 정거장 먼저 내려 걸을 것인가. 30대의 걷기 습관이 50대의 생사와 가계의 재무 상태를 조용히 결정짓고 있다.

김현주 기자 [e-mail]