김관영 전북도지사가 전주·완주 통합을 둘러싼 지역 내 반발 여론을 고려해 22일로 예정한 완주군 방문을 잠정 연기했다. 통합 찬반을 둘러싼 갈등이 격화되는 상황에서 도지사의 방문이 오히려 대립을 증폭시킬 수 있다는 판단에 따른 것으로 보인다.

김 지사는 21일 입장문을 통해 “22일로 예정됐던 완주군 방문을 잠정 연기하기로 결정했다”며 “이번 방문이 통합을 둘러싼 찬반 대립과 갈등을 격화시키는 기폭제가 돼서는 안 된다고 판단했다”고 밝혔다.

이번 방문 연기는 전주·완주 통합에 반대하는 일부 완주군민들이 집회 신고 등 집단 행동에 나선 상황을 의식한 조치로 해석된다. 통합 논의를 둘러싼 긴장 국면에서 전북도가 속도 조절에 나선 셈으로도 풀이된다.

김 지사는 완주 지역에서 분출되는 다양한 의견을 ‘민주주의의 과정’으로 규정하며 "현 시점에서는 충분한 논의와 토론의 시간이 필요하다’고 강조했다.

다만, 김 지사는 방문 연기가 통합 추진 의지의 후퇴는 아니라는 점을 분명히 했다. 그는 “통합의 시계는 멈추지 않았다”며 “지금은 변화를 위한 골든타임”이라며 전주·완주 통합 추진 기조를 재확인했다. 또 통합을 ‘전북 전체의 이익을 위한 거대한 동력’으로 표현하며 "도지사로서 끝까지 책임을 다할 것"이라는 뜻도 밝혔다.

김 지사는 완주군 정치권을 향해 “군민의 이익과 지역의 미래를 위한 대승적인 결단”을 촉구하면서 "앞으로도 통합이 완주군민에게 가져올 혜택과 비전을 지속적으로 설명하고 소통할 것"이라고 전했다.

한편, 김 지사는 민선 8기 도정 운영 성과와 향후 추진 방향을 주민들과 공유하고, 현장의 다양한 목소리를 정책에 담기 위해 지난 7일 전주시를 시작으로 오는 23일까지 ‘도민과 함께하는 2026년 시군 방문’을 추진 중이다.

전주=김동욱 기자 [e-mail]