톰 크루즈 이어 젠슨 황도 찾는 ‘K치킨’… 오늘 이재용·정의선 회장과 ‘건배’

젠슨 황 엔비디아 최고경영자(CEO)가 15년 만에 방한해 ‘치맥(치킨+맥주)’을 즐기는 계획을 세운 것으로 알려져 화제가 되고 있다.

이재용 삼성전자 회장, 정의선 현대차그룹 회장이 지난 8월 25일(현지시간) 미국 워싱턴DC 윌라드 호텔에서 열린 한미 비즈니스 라운드 테이블에서 젠슨 황 엔비디아 최고경영자와 인사하고 있다.

그는 30일 서울 강남구 삼성동의 한 프랜차이즈 치킨 매장에서 이재용 삼성전자회장, 정의선 현대차그룹 회장을 만나는 것으로 전해졌다. 치킨집을 찾은 해외 유명인은 젠슨 황이 처음은 아니다. 할리우드 스타 톰 크루즈는 서울 마포의 한 프랜차이즈 치킨집을 두 차례나 방문했다.

크루즈는 지난 2023년 '미션 임파서블: 데드 레코닝 파트 원' 홍보를 위해 서울에 왔을 때 마포의 유명 불고기 식당에서 저녁 식사를 하고 인근의 치킨집을 방문했다. 그는 지난 5월에도 '미션 임파서블: 파이널 레코닝' 개봉을 앞두고 방한해 같은 치킨집을 찾았다.

K팝·K드라마 등 K콘텐츠의 인기를 업고 치킨 등 한국식 치킨은 외국인들 사이에서 인기가 갈수록 높아지고 있다. 가장 선호하는 K푸드로 치킨을 꼽는 외국인도 많다.

농림축산식품부와 한식진흥원이 지난 2023년 베이징, 호찌민, 뉴욕 등 해외 주요 18개 도시에서 현지인을 대상으로 실시한 해외 한식 소비자 조사에서 가장 선호하는 한식은 한국식 치킨(16.5%)이 가장 많았고 라면(11.1%), 김치(9.8%), 비빔밥(8.8%) 순이었다.

지난해 BC카드가 3년치 소비 데이터를 분석한 결과 외국인 결제 건수 1위는 치킨이었다.

SBS 드라마 '별에서 온 그대(이하 별그대)'에서 극 중 천송이(전지현)가 치킨+맥주를 즐기는 모습. SBS 별그대 방송화면 캡처

한 치킨업계 관계자는 “'치맥'은 한국을 대표하는 하나의 식문화로 자리 잡았다”면서 “예전에 드라마 '별에서 온 그대'가 유행할 때부터 중국인이 한국에 오면 치맥을 먹었는데 한국에 와서 먹어보니 외국에서 먹는 치킨과 달리 맛있으니 입소문을 타면서 한국 식문화의 대명사가 된 것”이라고 설명했다.

또 다른 업계 관계자도 “치맥은 편안하고 소탈한 분위기에서 먹을 수 있다”며 “해외에서 한국 치킨 맛은 검증이 됐다고 할 수 있는 데다 외국인이 한국 오면 가장 먹고 싶어 하는 메뉴가 치킨이니 젠슨 황이 찾는 것도 이례적인 것은 아니다”라고 강조했다. 그는 또 외국인들이 매운 양념의 치킨을 의외로 잘 먹는다고 귀띔했다.