지난해 장기 등을 기증한 사람이 전년 대비 11%가량 줄어든 것으로 나타났다. 

5일 보건복지부 국립장기조직혈액관리원이 지난달 공개한 ‘2024년도 장기 등 기증 및 이식 통계 연보’에 따르면 지난해 장기 등을 기증한 사람은 3931명으로 전년 4431명 대비 11.3% 감소했다. 장기 등은 신장, 간장, 췌장, 심장, 폐, 소장, 골수, 안구, 손·팔, 발·다리 등을 가리킨다.

특히 뇌사 기증은 17.8%(483명→397명), 사후 기증은 73.7%(38명→10명), 생존 기증은 15.3%(2339명→1980명) 감소했다. 조혈모세포 기증은 1.7%(1571건→1544건) 줄었다. 상당수 가족·친지 간에 이뤄지는 생존자 간 기증자도 2339명에서 1980명으로 15.3% 감소했다.

기증자가 줄면서 장기 등 이식 건수도 5054건으로 1년 전보다 15.0% 줄었다. 뇌사 이식은 22.9% 줄었고, 사후 이식은 71.1% 감소했다.

미래에 뇌사 상태에 빠지거나 죽을 경우 장기를 기증하겠다고 등록한 사람(조혈모세포는 별도)도 작년 7만563명으로 15.4% 줄었다. 장기 기증 희망 등록자 누적 인원(사망자·취소자 제외)은 183만8530명으로 3.1% 증가했다.

작년 말 기준 장기 등 이식 대기자는 5만4789명으로 전년 대비 5.6% 증가했다. 조혈모세포·안구 등을 제외한 장기 이식 대기자는 올해 4월 30일 기준 4만5595명으로 나타났다.

이들의 평균 대기기간은 2193일(약 6년)에 달하는 것으로 조사됐다. 췌도(4211일)과 소장(3582일)은 대기기간이 더 길었다. 인구 100만명당 뇌사 기증자 비율을 뜻하는 뇌사 기증률은 지난해 7.75명으로 1년 전보다 1.66명 감소했다. 한국의 뇌사 기증률은 미국(49.7명), 스페인(47.95명), 이탈리아(29.47명), 영국(19.22명), 독일(10.94명) 등과 비교하면 낮은 수준이다.

정부는 장기 기증이 활성화될 수 있도록 수가 조정과 홍보 계획 등을 담은 5개년(2026∼2030년) 종합계획을 다음 달 발표할 방침이다. 개정 장기이식법에 따르면 보건복지부는 5년마다 장기 등의 기증·이식에 관한 종합계획을 수립·추진해야 한다.

장한서 기자 [e-mail]