6번째 우승 도전… ‘홍명보표 전술’ 시험대

韓, 7일 개막 동아시안컵 출격

안방서 中·홍콩·日과 풀리그 대결
홍 감독, 국내파·J리거 대거 기용
여전히 뿔난 팬심 잠재울 기회 맞아
K리그1 골잡이 전진우·주민규 선봉
강상윤·모재윤 등 8명 첫 승선 영광
주르비예치 이끄는 중국과 개막전

한국 축구대표팀이 11회 연속 국제축구연맹(FIFA) 북중미 월드컵 티켓을 따냈지만 홍명보 감독을 향한 여론은 여전히 좋지 못했다. 북중미 월드컵에 나설 수 있었던 건 홍 감독 전술이 아닌 선수들 개인 기량 덕분이라는 평가 때문이었다. 손흥민(토트넘)과 김민재(뮌헨), 이강인(파리 생제르맹), 황인범(페예노르트) 등 세계 정상급 클럽에서 활약하는 선수들 몸 상태가 좋지 않을 땐 졸전을 펼쳤고, 이들이 가벼운 몸 놀림을 보여줄 땐 좋은 경기력을 뽐내길 반복했다.

이런 홍 감독이 ‘전술’로 진가를 입증할 기회를 얻었다. 7일부터 국내에서 열리는 동아시아축구연맹(EAFF) E-1 챔피언십(동아시안컵)에서다. 홍 감독은 이 대회를 위해 유럽파 없이 K리그와 일본 J리그에서 활약하는 선수들로 팀을 꾸려 여섯 번째 우승에 도전한다.

홍명보 감독이 지난 6월 10일 서울월드컵경기장에서 열린 2026 북중미월드컵 아시아 3차 예선 10차전 쿠웨이트와 경기에서 선수들이 뛰는 모습을 바라보고 있다. 뉴시스

2003년 시작돼 2년 주기로 개최되는 동아시안컵은 4개국 대표팀이 나서 풀리그로 순위가 결정된다. 아시아축구연맹(AFC) 아시안컵과 일정이 겹치거나 신종 코로나바이러스 감염증(코로나19) 여파 등으로 지금까지 9차례 열린 이 대회에서 한국은 다섯 차례 정상에 올랐다. 준우승은 두 차례다. 3일 성남종합운동장에서 소집돼 첫 훈련을 갖는 우리 대표팀은 7일 중국과 개막전을 시작으로 11일 홍콩, 15일 일본과 만난다.

동아시안컵은 FIFA가 정한 A매치 기간에 열리는 대회가 아니라 각 나라는 동아시아 지역에서 뛰는 선수들 중심으로 팀을 꾸렸다. 홍 감독은 K리그와 J리그에서 좋은 활약을 펼치는 선수들 위주로 23명을 선발했다. 골문은 지난 시즌 K리그1 최우수선수(MVP) 조현우(울산 HD)가 지킨다. K리그1 득점 선두를 놓고 경쟁 중인 전진우(전북 현대)와 주민규(대전 하나시티즌)도 대표팀 명단에 이름을 올렸다. J리그에서 활약 중인 나상호와 오세훈(이상 마치다), 김태현(가시마)도 합류한다. 이번 대표팀에는 강상윤과 김태현(이상 전북), 모재현과 서민우(이상 강원FC), 변준수(광주FC), 서명관(울산), 이승원(김천 상무), 이호재(포항 스틸러스)까지 모두 8명이 생애 첫 태극마크를 다는 기쁨을 누렸다. 이들은 홍 감독 앞에서 월드컵 출전 자질을 갖췄는지도 평가받게 된다.

한국의 최대 라이벌인 일본도 힘을 빼고 이번 대회에 나선다. 모리야스 하지메 감독은 클럽 월드컵에 출전한 J리그 우라와 소속 선수들을 선발에서 제외했다. 모리야스 감독은 “대표팀에서 뽑아 점검해 보고 싶은 우라와 선수들이 있지만 클럽 월드컵 출전 후 돌아와 피로가 누적돼 있을 것”이라며 “J리그 다른 선수를 발탁해 살펴보겠다”고 말했다. 또 J리그가 자랑하는 수비수 스즈키 준노스케(쇼난) 역시 부상으로 이번 대회 차출이 어려운 상태다.

북중미 월드컵 진출에 실패한 이후 실의에 빠진 중국은 20세 이하(U-20) 대표팀을 이끌고 있는 데얀 주르비예치 감독이 임시지휘봉을 잡고 이번 대회에 나선다. 중국은 2006년생 유망주 왕위동(저장FC)을 대표팀에 깜짝 발탁하는 등 2030 사우디 월드컵을 겨냥한 준비작업을 시작했다. 주르비예치 감독은 “동아시안컵에서 새로운 선수들 경기력을 점검하고 대표팀 세대교체 초석을 다저야 한다”며 “젊은 선수들에게 국제무대 경험을 쌓을 기회를 주고 조직력을 끌어 올리겠다”고 했다.

최약체인 홍콩이 얼마나 선전할지도 관심시다. 홍콩의 FIFA 랭킹은 153위로 일본(15위)과 한국(23위)은 물론 중국(94위)에게도 한참 뒤진다.

정필재 기자 [e-mail]