‘초계기 추락’ 정찰 공백, 美·해경 지원받아 메운다

軍, 사고 후속조치 본격화

한·미 군 당국, 美 전력 투입 논의
해군 최신초계기 7월 작전 배치
합동조사위, 녹음장치 복구 속도

해군 P-3CK 해상초계기 추락사고 조사와 작전 공백 문제에 대한 군 당국의 조치가 본격화하고 있다.

지난달 29일 추락사고 직후 해군은 해상초계기에 대한 비행을 중단하고 안전점검을 진행 중이다. 이로 인해 해상작전 대비태세에 필수적인 감시정찰 공백이 발생할 우려가 제기되고 있다.

P-3 해상초계기. 해군 제공

군 당국은 해양경찰청과 미군의 지원을 받으면서 최신 해상초계기 P-8A 배치를 서두르는 모양새다. 이성준 합동참모본부 공보실장은 2일 정례브리핑에서 “군은 함정 및 해상 작전헬기 등 대체 전력을 운용해 초계를 강화하고 있다”며 “해경 초계기의 지원을 받고 정보를 공유하고 있다”고 설명했다. 이 실장은 “미군 인도태평양사령부 초계기의 지원에 대해서도 한·미 군 당국이 협의하고 있다”며 “해군이 전력화 중인 P-8A도 다음달에 작전 배치될 예정”이라고 덧붙였다. 한국 해경 초계기는 선박 감시는 가능하지만 잠수함 탐지 능력은 없다.

해군은 지난달 31일부로 해상초계기 추락사고 합동조사위원회를 구성해 사고 원인을 조사하고 있다. 합동 사고조사위는 해군 안전단장을 위원장으로 해군 안전단·수사단·해양과학수사센터와 공군 항공안전단, 육군 항공사령부, 해양경찰청, 항공기 정비업체 민간 전문인력 등으로 구성됐다. 해군 관계자는 “기체 잔해, 음성기록 녹음 장치, 사고 장면 영상, 레이더 항적 및 통신 등 관제 기록, 기체 정비 이력, 관련자 및 목격자 조사 등을 다각도로 진행하고 있다”고 밝혔다. 합동 사고조사위는 현재 손상된 음성기록 녹음 장치 복구를 시도 중이다. 사고기에는 비행 데이터 기록 장치가 별도로 설치되어 있지 않다. 추락 1분 전 이뤄진 관제탑과 사고기 간 마지막 교신엔 비상상황과 관련한 내용이 없다. 따라서 음성기록 녹음 장치에 있는 조종사들의 대화 내용이 사고 원인을 밝히는 단서가 될 전망이다.

국방부도 이날 오전 김선호 국방부 장관 직무대행 주관으로 군 주요 직위자가 화상으로 참석한 가운데 해상초계기 추락 관련 대책회의를 했다. 전하규 국방부 대변인은 “작전 대비태세, 교육 훈련, 부대 운영 등에 대한 미흡 분야를 전반적으로 다시 점검했다”고 밝혔다.

박수찬 기자 [e-mail]