“조용히 18% 오른 달걀값, 알고 보니 ‘역대급 꼼수’ 있었다?”

세계일보

달걀 가격 상승, 단순 수급 불균형보단 인위적 가격 조정 가능성에 ‘무게’
공급 측 충격 없는 상황에서 산지 가격 매우 비정상적으로 오르고 있어
“서민 식탁과 밀접한 필수품목, 가격 결정 구조의 투명성 확보 필요해”

국내 달걀 가격이 5개월 만에 18% 넘게 급등하며 ‘에그플레이션(egg-flation)’ 우려가 다시 고개를 들고 있다. 정부는 담합 등 불공정 거래 가능성을 제기하며 유통 구조에 대한 정밀 조사에 착수했지만, 가격 상승세는 좀처럼 꺾이지 않고 있다.

◆“공급 이상 없다는데 왜 오르나”…유통 구조에 의심

31일 유통업계에 따르면 특란 10개 기준의 평균 소매가격은 3851원으로 집계됐다. 이는 지난해 말(약 3265원)보다 약 18%, 지난해 5월 말 대비로는 약 15%가 오른 수준이다.

정부는 달걀 가격 급등의 배경에 명확한 수급 요인이 없다는 점에 주목하고 있다. 정부 관계자는 “산지 가격이 오를 만한 뚜렷한 공급 차질이 없는 상황”이라며 “출하 물량, 유통 마진 구조 등을 중심으로 현장 점검을 본격화할 예정”이라고 밝혔다.

실제로 대한산란계협회는 지난 3월, 한 달 사이에 달걀 10개당 산지 가격을 34원 인상한 것으로 나타났는데, 이는 역대 최고 수준에 해당한다. 정부는 이에 대해 “가격이 이처럼 급등할 특별한 이유가 없어 납득하기 어렵다”고 지적했다.

또한 “2021년 고병원성 조류인플루엔자(AI)로 인해 약 1670만 마리의 산란계가 살처분됐을 당시보다도 현재 가격 상승 폭이 더 크다”며 “올 겨울에는 490만 마리만 살처분된 점을 고려할 때, 이번 가격 상승은 단순 수급보다는 유통 구조나 가격 책정 방식에 원인이 있을 가능성이 크다”고 강조했다.

정부는 현재 담합 여부에 대한 조사를 위한 관련 자료 제출을 요구하고 있으며, 필요 시 공정거래위원회와의 공조도 검토하고 있다.

◆전문가 “시장 왜곡 가능성...제도 개선 시급”

전문가들도 이번 사태를 단순한 공급 부족이 아닌, 시장 왜곡의 결과로 보고 있다.

유통업계 한 관계자는 “공급 측 충격이 없는데도 산지 가격이 급등하고, 그 폭이 2021년 AI 사태 때보다 더 큰 것은 구조적 문제를 시사한다”고 설명했다.

이어 “서민 필수식품인 달걀에 대한 가격 결정 과정의 투명성을 확보하고, 필요 시 제도 개선도 필요하다”고 말했다.

◆소비자 불만 고조…“달걀 하나도 눈치 보고 사는 시대 오나?”

소비자들은 이번 달걀 가격 상승이 단순히 숫자상의 문제가 아니라 실생활에 큰 부담으로 작용하고 있다고 호소하고 있다.

두 자녀 워킹맘 30대 김모 씨는 “애들 도시락 싸주려면 달걀은 필수인데 요즘 진짜 너무 비싸다. 한 판에 7000원 넘게 주고 샀다”며 “장바구니 물가 다 올랐지만 달걀은 특히 체감이 크다. 왜 이렇게 된 건지 소비자들도 정확히 알아야 한다”고 불만을 토로했다.