美, 4성 장군 20% 감축… 주한미군 포함될 수도

국방장관, 대대적 구조조정 방안 서명
유럽·아프리카 사령부 통합 등 거론도

미국 국방부가 전체 4성 장군의 20% 감축을 추진한다. 4성 장군이 사령관을 맡는 주한미군에도 영향을 미칠지 주목된다.

피트 헤그세스 미국 국방부 장관. AP연합뉴스

5일(현지시간) 미국 정치전문매체 폴리티코 보도에 따르면 피트 헤그세스 국방부 장관은 이날 장성급 인력 상당수를 감축하라는 메모에 서명했다. 메모에는 △미군 내 4성 장군 최소 20% 감축 △주 방위군 장군 20% 감축 △전체 장군 중 최소 10% 인력 추가 축소 등 대대적인 구조조정 방안이 담겼다. 현재 육군, 해군, 공군, 해병대, 우주군 등에 걸쳐 미군 장성은 800여명이며 이 중 4성 장군은 44명이다. 주한미군사령관도 4성 장군이어서 감축 대상에 포함될 수 있다. 헤그세스 장관은 기존 국방부 장성 인력 구조를 “성장과 효율성을 저해하는 불필요한 관료적 계층”이라고 평가하며 “장성이 많다고 해서 더 많은 성공으로 이어지지 않는다”고 밝혔다. 이어 “더 큰 효율성과 혁신으로 앞으로 닥칠 모든 도전에 대한 대비를 보장할 것”이라고 덧붙였다.

국방부 내부에서는 4성 장군이 이끄는 유럽 및 아프리카 사령부를 통합하고 북부 및 남부 사령부를 통합하는 방안이 거론되고 있다. 헤그세스 장관은 인력 구조조정이 총 2차례에 걸쳐 진행될 것으로 전망했다. 먼저 현재 군대를 검토하고 현역 4성 장군의 수를 20% 감축한 다음, 미군의 전 세계 배치 사항을 담은 기밀문서인 ‘통합지휘계획’에 대한 검토를 통해 장군과 제독을 10% 더 감축하는 것이 헤그세스 장관의 계획이다.

임성균 기자 [e-mail]