서해에서 목선을 타고 표류하던 북한 주민 2명이 이달 초 발견돼 조사를 받고 있는 것으로 확인됐다.

21일 군 당국에 따르면 군은 지난 7일 오전 11시 17분쯤 P-3 해상초계기 경계·정찰 임무 중 서해 어청도 서쪽 170㎞ 지점에서 표류하는 소형 목선을 발견했다.

군산 앞바다. 연합뉴스

군이 해경과 함께 확인한 결과 배에는 북한 남성 2명이 타고 있었다.

이들이 발견된 곳은 서해 한중잠정조치수역으로서 서해 북방한계선(NLL) 이남이다.

국가정보원 등 관계 당국과 합동정보조사를 실시한 결과, 이들은 배에 문제가 생겨 표류하다 실수로 NLL을 넘어왔을 가능성이 큰 것으로 파악됐다. 한국으로의 귀순 의사는 뚜렷하게 밝히지는 않은 것으로 전해졌다.

정부는 이들이 북한으로 돌아가길 원할 때, 남북 통신선이 모두 끊긴 상황에서 북한과의 소통 및 송환 방법을 검토 중인 것으로 알려졌다.

문재인 정부 시절인 2019년 7월 북한 선박이 항로착오로 동해 NLL을 넘어왔을 때 정부는 북한 주민의 의사를 확인한 뒤 개성 남북공동연락사무소를 통해 대북 통지문을 전달했고 월선 이틀 만에 신속히 송환했다.

박수찬 기자 [e-mail]