지난해 성황리에 개최된 미혼 남녀 템플스테이 ‘나는 절로’가 올해는 외국인에도 문호를 열 계획이다. 조계종 총무원장 진우 스님도 직접 선남선녀 만남의 주선자로 나설 예정이다.

대한불교조계종사회복지재단 대표이사인 묘장스님은 5일 서울 종로구 소재 전법회관에서 열린 간담회에서 저출산 극복을 목표로 내건 미혼 남녀 템플스테이를 올해 이같이 준비 중이라고 밝혔다.

청색 홍색 단주를 끼고 손을 잡는 모습. 조계종사회복지재단 제공

묘장 스님은 "한국에서 결혼하고 자녀를 낳고 한국인으로 살아가실 수 있는 분들에게 기회를 주면 좋겠다는 이야기가 있었다"고 배경을 설명하고서 "외국인 참가자는 한국에 정착하고자 하는 의지가 있는 분 한정"이라고 말했다.

기존에는 1박 2일로 행사를 진행했는데 2박 3일로 프로그램을 확대하는 방안도 검토 중이라고 묘장스님은 덧붙였다. 지난해 실시한 여섯 차례의 '나는 절로'에는 3400여명이 지원서를 냈고 160명이 참가했다. 행사 당시에는 33쌍이 맺어졌으나 현재는 5쌍만 계속 교제 중이라고 재단 관계자는 전했다. 작년 참가자 중 결혼이나 출산으로 이어진 커플은 아직 없다.

올해로 창립 30주년을 맞은 조계종사회복지재단은 대학 인근 사찰과 협력해 청년들에게 점심을 제공해 경제적 부담을 덜어주는 '청년밥심'(心)을 확대 시행하고, 자살 예방을 위한 치유와 돌봄의 선명상 프로그램을 진행한다. 난치병 어린이 치료비 지원 사업도 계속한다. 이 사업으로 지난 24년 동안 1000여명이 도움을 받았다.

박성준 선임기자 [e-mail]