“용산 사모님이 좋아하시네요” “파이팅”…檢, 김진태·명태균 카톡 확보

명태균, 강원지사 공천 개입 의혹 재확산

김 지사와 명태균 ‘나경원 해임 기사’ 등 공유
강원지사 선거 가상대결 결과 주고받은 의혹도

2022년 6·1 지방선거 경선에서 배제됐다가 김건희 여사 영향력으로 다시 경선 기회를 얻었다는 의혹을 받아 온 김진태 강원지사가 그해 지방선거를 전후로 ‘정치 브로커’ 명태균 씨, 김 여사와 메시지를 주고받으며 소통해온 정황이 드러났다. 검찰은 명 씨가 김 여사 등과 연락하며 당시 지방선거에서 컷오프 됐던 김 지사가 공천을 받는 데 관여한 것은 아닌지 살펴보고 있다.

5일 법조계에 따르면 창원지검은 최근 확보한 김 지사와 명씨 간 카카오톡 메시지에서 이 같은 정황이 담긴 내용을 확인했다.

2023년 1월 김 지사는 명씨에게 나경원 국민의힘 의원이 저출산고령사회위원회 부위원장직과 기후환경대사직에서 해임됐다는 내용의 기사를 공유하며 “이건 용산 사모님께 보내드렸더니 잘됐다고 좋아하시네요”라는 메시지를 보냈다.

이에 명씨는 “저도 보내드렸다”며 “도지사님 파이팅”이라고 답했다.

두 사람은 6·1 지방선거 국민의힘 공천 컷오프 발표를 하루 앞둔 4월 13일에도 대화하며 공천 관련 얘기를 주고받았다.

당시 김 지사는 한 언론사에서 여론 조사한 강원지사 선거 가상대결 결과를 명씨에게 공유했고, 명씨는 “당선인(윤 대통령)께 보내드리겠다”며 “당선인 사모님, 이준석 대표에 보내드렸다”고 답했다.

이후 김 지사가 “정진석(당시 국민의힘 지방선거 공천관리위원장)에게 전화할 필요 없겠죠”라고 하자 명씨는 “의원님 당선은 그 누구도 막을 수 없습니다”라고 한 것으로 알려졌다.

김 지사는 국회의원 시절인 2019년 자신이 개최한 한 공청회에서 5.18 민주화운동을 폄훼했다는 이유로 2022년 4월 14일 공천 컷오프됐다.

하지만 4일 뒤인 4월 18일 국민의힘 공천관리위원회는 대국민 사과를 조건으로 김 지사에게 경선 기회를 줬고 이후 경선에서 승리한 끝에 선거에서 강원지사로 당선됐다.

김 지사 측은 이 같은 의혹에 대해 “따로 낼 입장은 없다. 공천 관련도 아니다”고 밝혔다.

김건희 여사 공천 개입 의혹과 미래한국연구소의 불법 여론조사 의혹 등 사건의 핵심 인물인 명태균 씨가 지난 2024년 11월 8일 경남 창원시 성산구 창원지방검찰청(창원지검)에 출석하고 있다. 연합뉴스

검찰은 명씨가 2022년 6·1 국회의원 보궐선거 공천을 앞두고 김 여사에게 김영선 전 국민의힘 의원 공천을 부탁한 정황이 담긴 메시지도 확보한 것으로 알려졌다.

명씨는 2022년 6월 경남 창원시 의창구 재보궐선거에서 김 전 의원 공천을 도운 대가로 김 전 의원에게 정치자금 8070만원을 수수한 혐의를 받는다. 그는 또 2022년 6월 지방선거에 출마하려던 예비후보 배모씨와 이모씨에게 공천을 대가로 각 1억 2000만원을 받은 혐의도 있다.

명씨는 불법 여론조사 등으로 지방선거 공천에 개입했다는 의혹도 받는다.

이 사건 3차 공판준비기일은 이달 17일 열릴 예정이다. 명씨 구속 기한이 오는 6월 2일까지인 만큼 3월부터는 매주 월요일 공판이 이어진다.

김기환 기자 kkh@segye.com