방한 외국인 관광객, 252만명→1637만명… 코로나19 이전 수준 회복

지난 26일 인천국제공항 제1터미널을 찾은 여행객들이 탑승 수속을 위해 줄을 서고 있다. 뉴시스

작년 한국을 관광하러 오는 외국인이 1637만명으로 집계되며 코로나19 발생 이전 수준으로 회복됐다.

31일 한국관광공사는 작년 한 해 누적 방한 관광객이 1637만명으로 집계됐다고 밝혔다. 이는 전년보다 48.4% 증가한 것이자 코로나19 이전인 2019년의 94% 수준을 회복한 것이다.

6년전 코로나19의 여파로 방한 외국인 관광객 수는 2019년 1750만명에서 2020년에는 252만명으로 급감했다. 2021년에는 이 수치가 더욱 줄어들어 97만명에 도달했다. 이러한 현상은 전 세계적인 팬데믹이 관광 산업에 미친 심각한 영향을 잘 보여준다. 

그러나 2022년부터 상황이 조금씩 개선되기 시작했는데 2022년 방한 외국인 관광객 수는 320만명으로 증가했고, 2023년에는 다시 1103만명으로 늘어나면서 1000만명을 돌파했다. 

작년 방한 관광객을 국가별로 살펴보면, 중국이 460만명으로 가장 많은 수치를 기록했다. 그 다음으로 일본이 322만명, 대만이 147만명, 미국이 132만명으로 뒤를 이었다.

특히 작년 12월 한국을 찾은 외국인 관광객 수는 127만명으로, 전년 12월보다 22.6% 증가하였으며, 2019년 수준의 87%를 회복했다.

12월에 한국을 가장 많이 찾은 국가는 여전히 중국으로, 30만7000명이 방문했다. 다음으로 일본이 25만1000명, 대만이 11만9000명, 미국이 9만6000명, 싱가포르가 6만2000명으로 나타났다. 대만, 미국, 싱가포르에서의 방문객 수는 2019년 같은 달보다 각각 31.3%, 23.9%, 45.8% 더 많았고, 일본과 중국은 2019년 같은 달의 98%, 60% 수준을 각각 회복했다.

한편, 작년 해외로 나간 누적 인원은 2869만명으로, 이 또한 2019년 수준을 회복한 것이다. 2023년 12월에는 272만명의 우리 국민이 해외로 나갔으며, 이는 지난해 같은 달보다 12.4% 증가한 수치이다. 또한, 2019년 같은 달보다 16% 증가한 결과이다.

양다훈 기자 [e-mail]