교도소 수감자들까지 대피

초대형 산불로 초토화된 미국 서부 최대 도시 로스앤젤레스(LA)가 또다시 ‘화마’에 습격당하고 있다. 이달에만 세 번째로 발생한 대형 산불이 강한 바람을 타고 급격히 확산하고 있는 것이다.

23일(현지시간) 미국 CNN방송 등이 캘리포니아 산림·소방국을 인용한 보도에 따르면 전날 오전 10시53분에 LA 카운티 북부 캐스테이크호 인근에서 발생한 ‘휴스 산불’이 이날 오전 10시34분 기준으로 1176에이커(41.2㎢)까지 확산했다. 하루 만에 여의도 면적(4.5㎢)의 10배에 가까운 규모가 불탄 것이다.

LA 카운티 북부 캐스테이크호 인근에서 ‘휴스 산불’이 발생한 가운데 한 소방대원이 화재 현장에서 화마와 싸우고 있다. 로이터연합뉴스

수백명의 소방관이 출동해 불길과 싸우고 있지만 화재 진압률은 14% 수준에 불과한 것으로 알려졌다. 당국은 화재 지역 인근 주민 3만1000명에게 대피 명령을 발령했고, 잠재적인 위협이 있는 2만3000명에게도 대피 준비를 하라는 경고를 내렸다. 대피령이 떨어진 지역에는 카운티 교도소의 일부 시설이 있어 수감자 약 470명이 다른 시설로 이감되기도 했다.

아직 이번 화재로 건물이 파손되거나 인명피해, 부상자가 발생했다는 신고는 들어오지 않았다고 당국은 밝혔다.

이날 자정을 넘긴 한밤중에는 게티 미술관과 가까운 벨-에어 지역에서도 또 다른 산불(‘세풀베다 산불’)이 발생해 주민들을 긴장시켰다. 다행히 소방관 250여 명이 출동해 신속히 대응하면서 이 산불은 0.16㎢를 태운 뒤 진화됐다고 당국은 밝혔다.

 22일(현지시간) 미 캘리포니아주 샌타클래라의 매직 마운틴 놀이공원 뒤로 캐스테이크호 인근에서 발생한 ‘휴스 산불’ 연기가 치솟고 있다. AP뉴시스

여전히 긴장은 계속되고 있다. 극도로 건조하고 강풍이 부는 날씨가 계속되는 탓이다. 미 기상청(NWS)은 이같은 날씨가 오는 24일까지 지속될 것으로 관측했다. 이후 주말이 돼서야 비가 올것으로 예보돼 소방 당국과 주민들이 기대를 걸고 있다. NWS에 따르면 주말인 25∼26일 LA 일대에는 12.7∼19.1㎜ 정도의 비가 올 것으로 예측되는데 그리 많지 않은 강수량이지만, 3개월 넘게 비가 거의 내리지 않아 바짝 마른 이 지역에는 단비가 될 수 있다.

다만, 비 예보로 인해 또 다른 피해가 전망되기도 하는 상황이다. 화재 지역의 지반이 취약해진 상태에서는 이 정도의 비로도 산사태가 발생할 수 있다는 경고가 나오고 있는 것. 이에 따라 당국이 대비 태세에 들어갔다.

LA에서는 지난 7일 서부 해변과 동부 내륙에서 2건의 대형 산불이 잇달아 발생해 이날까지 16일째 이어지고 있다. 서부 해변의 ‘팰리세이즈 산불’은 현재까지 94.9㎢를, 동부 내륙의 ‘이튼 산불’은 56.7㎢를 각각 태웠다. 현재 두 산불의 진압률은 각각 72%, 95% 수준이다. 두 화재는 최소 28명의 사망자를 냈으며, 불에 탄 건물은 약 1만6000채로 추정된다. 

서필웅 기자 [e-mail]