‘토종거포’ 임동혁 “링컨 공백 걱정마세요”

높은 타점으로 공격 종합부문 1위
허리 부상 외인 부재 속 승리 견인
대한항공, 남자부 통합 4연패 도전

프로배구 V리그에서 외국인 선수의 비중은 절대적이다. 팀에 따라 차이가 있지만 약 35∼48%의 공격을 외국인 선수가 홀로 책임진다. 올해는 아시아쿼터 선수들도 합류해 여자부 정관장은 지오바나 밀라나(미국)와 메가와티(인도네시아) 두 선수가 팀 공격의 69.8%를 해결하고 있다. 외국인 선수가 부상이라도 당하면 한 시즌 농사가 그르칠 수 있다는 얘기다.

남녀부 14개팀 통틀어 외국인 선수 부재 시 가장 잘 버틸 팀을 꼽으라면 단연 남자부 통합 4연패를 노리는 대한항공이다. 실제로 링컨 윌리엄스(호주)가 지난 7일 팀 훈련을 소화하다 허리부상을 당했다. 그럼에도 대한항공이 버틸 수 있는 이유는 토미 틸리카이넨 감독이 “대한민국 최고의 아포짓 스파이커”라고 치켜세우는 임동혁(24·사진)의 존재감 덕분이다. 임동혁은 신장 203㎝의 높은 타점과 강한 힘을 앞세워 때리는 코트를 쪼갤 듯한 강타로 팀 공격을 이끌고 있다. 임동혁은 13일 기준 227득점으로 전체 7위, 토종 선수 1위다. 공격 종합 부문에선 58.24%로 전체 1위다. 대한민국 최고 아포짓이라는 수식어가 잘 어울리는 선수로 성장했다.

지난 13일 수원 한국전력전에서도 임동혁은 팀 공격의 38.71%를 책임지면서 58.33%의 높은 공격 성공률로 양팀 최다인 23점을 몰아쳤다. 대한항공은 임동혁의 활약으로 3연패 탈출에 성공하며 선두 탈환의 교두보를 마련했다.

임동혁은 링컨 대신 팀 공격을 책임져야 하는 상황이 부담스럽지만 “그래도 우리 팀이 아포짓 스파이커에 의존하는 스타일은 아니라는 게 위안이 된다. 감독님과 팀 동료들이 저를 믿어주고 있어서 부담을 좀 내려놓으려 한다”고 말했다.

임동혁은 지난 10일 KB손해보험전에선 66.10%의 공격 성공률로 42점을 몰아쳤다. 2021년 10월27일 현대캐피탈전 38점을 뛰어넘는 한 경기 개인 최다득점 신기록이었다. 다만 대한항공은 세트 스코어 1-3으로 패했다. 임동혁은 “생각해보니 38점을 한 경기에서도, 지난 경기도 팀이 모두 졌다. ‘내가 살살해야 팀 밸런스가 맞는 것일까’라는 생각이 들기도 하더라. 지난 KB손해보험전 패배는 특히나 더 분했다. 오늘은 개인 득점은 적었지만, 팀이 이기니 기쁘다. 역시 팀이 이겨야 더 기쁘다”라고 말했다.

남정훈 기자 [e-mail]