북한이 21일 우리 군의 경고에도 군사정찰위성 3차 발사를 단행했다. 지난 8월 24일 2차 발사 실패 후 89일 만이다.

합동참모본부는 “오늘(21일) 오후 10시 43분쯤 북한이 평안북도 동창리 일대에서 남쪽 방향으로 발사해 백령도 및 이어도 서쪽 공해 상공을 통과한 ‘북한 주장 군사정찰위성’ 1발을 포착했다”고 밝혔다.

일본 NHK 보도에 따르면 북한이 쏜 발사체는 오후 10시55분쯤 태평양으로 날아갔다. 

북한이 주장하는 군사정찰위성 3차 발사가 이뤄진 21일 밤 일본 오사카에서 TV 화면에 발사 소식을 알리는 뉴스가 나오고 있다. 연합뉴스

합참은 경계태세를 격상한 가운데, 미·일과 긴밀하게 공조하면서 만반의 대비태세를 유지하고 있다고 덧붙였다.

합참과 일본 측 발표를 종합하면, 북한이 쏜 위성 탑재 발사체는 과거 발사 당시 문제로 지적됐던 1·2단 로켓이 정상분리됐을 가능성이 제기된다.

앞서 북한은 오는 22일 0시부터 다음 달 1일 0시 사이에 인공위성을 발사하겠다고 일본 정부에 통보했는데, 북한은 이보다 이른 시간에 발사를 감행했다. 

박수찬 기자 [e-mail]