경영난 극심한데…팬데믹 최전방 지방의료원 '토사구팽'

병상가동률 2019년比 25%P ↓
'코로나 병원' 인식 탓 환자 급감

적자 해소 위해 3500억 필요한데
정부 2024년 회복기 지원 예산 '0원'

현장 "약제비 지급도 미뤄" 한탄
복지부 "손실 회복 방안 모색 중"

코로나19 당시 방역 최전방에서 싸웠던 전국 지방의료원 상당수가 당장 12월부터 직원 월급도 주지 못할 정도로 극심한 경영난에 허덕이고 있다. 코로나19 이후 환자는 물론 의사까지 지방의료원을 빠져나가면서 병상가동률이 크게 떨어졌기 때문이다.

좋은공공병원만들기운동본부와 전국보건의료산업노조 관계자들이 31일 서울 여의도 국회 앞에서 감염병 대응 공공병원(지방의료원 등) 회복기 지원 예산 촉구 기자회견을 하고 있다. 뉴스1

전국보건의료산업노조(보건의료노조)와 좋은공공병원만들기운동본부는 31일 서울 여의도 국회 앞에서 기자회견을 열고 지방의료원의 코로나19로 인한 손실보장 연장을 정부에 촉구하고 나섰다. 노조는 “지방의료원 등 공공병원의 다중위기가 닥쳐왔지만 정부가 제출한 2024년도 예산안에 회복기 지원 예산은 ‘0원’”이라며 “2023년 적자분 해소만을 위해서도 최소 3500억원 이상이 필요하다”고 주장했다. 지방자치단체는 ‘지방의료원의 설립 및 운영에 관한 법률’에 근거해 지역 주민의 의료 강화를 목적으로 종합병원인 지방의료원을 운영할 수 있다.

보건의료노조에 따르면 지난 8월 기준 전국 지방의료원의 병상가동률은 평균 53%에 불과했다. 2019년 78.4% 대비 25%포인트 이상 감소한 것이다. 코로나19 이후 ‘코로나 병원’으로 인식되면서 병원을 찾는 환자가 줄어든 탓이다. 수익도 줄었다. 올해 입원수익과 외래수익은 각각 5467억원, 3918억원(추계)으로 2019년보다 각각 1718억, 329억원가량 줄어들 전망이다. 올해 당기순손실이 2938억원에 달할 것으로 노조는 예상하고 있다. 여기다 의사들까지 병원을 떠나면서 일부 과목은 진료를 할 수 없는 상황이다. 더불어민주당 정춘숙 의원에 따르면 9월 기준 지방의료원 35곳 중 23곳의 37개 과목이 의사를 구하지 못해 휴진 중이다.

조승연 인천광역시의료원장은 지난 12일 국회 보건복지위원회 국정감사에 나와 “팬데믹(감염병 세계적 대유행) 당시 대학병원들조차도 선뜻 나서지 않았던 상황에서 공공병원들은 정부에 대한 신뢰하에 국민의 생명을 지키는 소명을 갖고 매진했다”며 “그러나 경영 위기로 지방의료원들이 임금 지급이 제대로 이루어지지 않는 최악의 상황을 예상하고 있고, 이미 일부 의료원들은 임금이 체불되지 않도록 제약사의 약제비 등을 지급 유예하고 있는 실정”이라고 토로했다. 일부 지방의료원은 유동성 확보를 위해 기채(起債·채권 발행)를 활용하고 있는 것으로 전해졌다.

정부는 코로나19 당시 지방의료원 등을 ‘전담병원’으로 지정해 방역 대응에 나섰다. 지난해 5월부터 지정을 해지하고 이들 병원에 대해 감염병 예방법에 의거, 최대 1년까지 총 1조5598억원의 회복기 손실보상금을 지급했다.

조규홍 보건복지부 장관이 지난 19일 세종시 정부세종청사에서 필수의료혁신 전략을 발표하고 있다. 연합뉴스

복지부 관계자는 “이들 병원의 코로나19 손실보상은 충분히 지급됐다”면서도 “그러나 이들 지방의료원들이 다른 민간병원들에 비해 코로나19 이후 회복하는 데 어려움을 겪고 있다는 것을 알고 있고, 저희들도 지원해 줄 수 있는 논리를 찾아보고 있다”고 말했다. 복지부는 손실보상금 지원 방안 외에 지방의료원의 체질 개선을 위한 근원적인 해결 방안도 검토할 방침이다. 이 관계자는 “공공의료 최후의 보루인 지방의료원을 선택적으로 콕 찍어서 이들의 체력을 높일 수 있는 방안도 찾아보고 있다”고 설명했다.

이정우 기자 [e-mail]