'월드컵 챔피언' 메시(GOAT), '8번째' 발롱도르 수상

‘역대 최고의 선수(GOAT, Greatest Of All Time)’ 아르헨티나의 리오넬 메시(36·인터 마이애미)가 생애 여덟 번째 발롱도르 트로피를 거머쥐는 위업을 달성했다. 30대 중반이 넘은 축구 인생의 황혼기에 최고의 스토리를 써내려 가고 있다.

메시는 31일(한국시간) 프랑스 파리에서 열린 2023 발롱도르 시상식에서 남자 선수 부분 수상자로 선정됐다. 메시는 전 세계 100명의 기자단 투표에서 맨체스터 시티(잉글랜드)의 ‘괴물 골잡이’ 엘링 홀란, 파리 생제르맹(PSG) 동료였던 킬리안 음바페 등을 제치고 한 해 최고의 선수에게 부여하는 상을 손에 얻었다.

인터 마이애미의 리오넬 메시(아르헨티나)가 30일(현지시각) 프랑스 파리의 샤틀레 극장에서 열린 2023 발롱도르 시상식 남자 선수 부문 여덟 번째 발롱도르 트로피를 받은 후 포즈를 취하고 있다. AP연합뉴스

메시가 발롱도르를 받은 것은 2021년 이후 2년 만이며, 2009년 첫 수상 이후 8번째(2009, 2010, 2011, 2012, 2015, 2019, 2021, 2023)다. 크리스티아누 호날두(5회·알나스르)를 제치고 최다 수상 기록을 보유하고 있던 메시는 자신의 기록을 경신했다. 올여름 미국 인터 마이애미로 떠난 메시는 처음으로 유럽 구단이 아닌 선수로 이 상을 받는 기록도 썼다. 또 만 36세에 발롱도르 수상자가 된 메시는 역대 최고령 2위 기록도 썼다. 역대 발롱도르 최고령 수상 기록은 1956년 스탠리 매슈스(잉글랜드)의 만 41세다. 

메시는 지난해 카타르 월드컵에서 생애 첫 월드컵 우승의 꿈을 이루며 최고의 한해를 보냈다. 스페인 바르셀로나에서 전성기를 보낸 그는 클럽에서 모든 트로피를 수확했지만, 조국인 아르헨티나에서의 성과가 아쉬웠다. 이런 메시는 2021년 코페아메리카 우승에 이어 월드컵 트로피마저 들어 올리며 우승 한을 풀었다. 아르헨티나의 월드컵 우승은 ‘전설’ 디에고 마라도나 이후 36년 만이었다.

메시는 “선수 생활을 하면서 이런 업적들을 이룰 수 있다고 상상하지 못했다”며 “세계 최고의 팀, 역사에 남을 팀에 몸담았던 덕분”이라고 소감을 밝혔다. 그는 “월드컵, 코파 아메리카에서 우승하고, 이렇게 개인상까지 받아 매우 기쁘다”며 “발롱도르는 받을 때마다 항상 특별한 상”이라고 기뻐했다.

장한서 기자 [e-mail]