중국에서 작년 말 제로 코로나 정책을 해제한 후 2개월 동안 사망자 수가 예년 수준을 200만명 가까이 웃돌았다고 연합조보(聯合早報)와 중앙통신 등이 25일 보도했다. 베이징=AP 뉴시스 제공

중국에서 작년 말 제로 코로나 정책을 해제한 후 2개월 동안 사망자 수가 예년 수준을 200만명 가까이 웃돌았다고 연합조보(聯合早報)와 중앙통신 등이 25일 보도했다.

매체는 미국 프레드 허치슨 암연구센터의 연구자료를 인용해 중국 여러 대학이 발표한 관련 사망률 데이터와 인터넷 자료 검색 등을 통해 이 같은 사실을 확인했다고 전했다.

프레드 허치슨 센터에 따르면, 제로 코로나 정책을 폐지한 2022년 12월에서 2023년 1월까지 30세 이상자 187만명이 통상 평균보다 많이 목숨을 잃은 것으로 나타났다.

세계보건기구(WHO)에 따르면, ‘초과 사망’(excess death)은 특정 장소와 기간 동안 추정한 총 사망자 수와 코로나19 발생 등 전염병 위기사태가 없을 때 예상되는 사망자 수 차이로 정의된다.

중국 당국은 제로 코로나 정책을 풀면서 코로나19 감염자의 자가격리를 허용하고 지역 간 이동자에 대한 핵산검사 음성 증명 요구를 철회했다.

이들 초과 사망자는 전국 31개 성시자치구 가운데 티베트 자치구를 제외한 지역에서 발생했다고 한다.

초과 사망자 수는 중국 정부가 발표한 수치를 대폭 상회했다. 중국 정부가 1월 발표한 통계로는 제로 코로나 해제 후 병원에서 사망한 코로나19 감염자가 6만명에 달했다.

중국 당국은 일일 사망자 수 공표를 작년 말에 중단했다. WHO는 중국에서 코로나19로 목숨을 잃은 환자 수를 12만1628명으로 추산하고 있다.

이런 상황에서 지난달 중국 저장성 정부가 홈페이지에 올해 1분기 현지 화장 건수를 올렸다가 삭제하는 일이 벌어졌다.

삭제되기 전 캡처된 해당 웹페이지 화면에는 올해 1분기 저장성에서 17만건 이상의 화장이 진행된 것으로 나타났다. 이는 지난해 1분기의 9만9천건보다 70% 급증한 규모다. 이번 통계로 중국이 '제로 코로나'를 접은 후 화장 건수가 급증한 것을 보여준다는 분석이 나왔다.

미국 자유아시아방송(RFA)은 중국 14억 인구의 약 5%를 차지하는 저장성은 사망자 화장률이 거의 100%에 달하기 때문에 이곳의 화장률은 실제 사망률과 상당히 가깝다고 설명했다. 이어 저장성의 통계를 기반으로 중국 전역의 화장 건수를 추론하면 1분기에 340만건의 화장이 진행됐을 가능성이 있다고 부연했다.

김수연 온라인 뉴스 기자 [e-mail]