“제2의 이정영·박현성 찾아라”…‘로드 투 UFC’ 새 시즌 연다

세계 최고 종합격투기(MMA) 단체 UFC가 ‘로드 투 UFC’ 두 번째 시즌을 개최하기로 했다. 로드 투 UFC는 MMA 아시아 유망주에게 UFC 계약 기회를 제공하는 토너먼트다.

UFC는 5월27일과 28일 이틀에 걸쳐 로드 투 UFC 오프닝 라운드를 개최한다고 28일 밝혔다. 남자의 경우 플라이급과 밴텀급, 페더급, 라이트급 토너먼트로 구성된다.

토너먼트 모든 라운드는 관중이 입장한 상태에서 진행된다. 구체적인 개최 장소는 각 대회에 앞서 발표될 예정이다. 결승은 2023년 4분기 중 열리는 UFC 파이트 나이트 아시아 대회에서 소화할 계획이다. 각 체급 우승자는 UFC 파이터로 활동하게 된다.

로드 투 UFC 시즌 1은 성공적으로 마무리 됐다. 당시 한국과 일본, 중국, 필리핀, 인도네시아, 인도 파이터가 참여했다. UFC는 시즌 2에서는 그보다 더 많은 국가에서 참가자가 나올 것으로 기대하고 있다.

로드 투 UFC 첫 번째 시즌에서는 2022년 6월에 시작해 4개 체급에서 32명의 선수가 경쟁했다. 결승은 지난 5일에 열렸다. 우승자인 안슐 주블리(인도), 이정영(한국), 나카무라 린야(일본), 박현성(한국)은 UFC와 계약했다.

UFC는 이밖에도 결승 진출자인 제카 사라기(인도네시아)와 카자마 토시오미(일본)와 논 토너먼트 경기 승자 장밍양(중국) 세 명의 로드 투 UFC 참가자가 UFC와 계약을 맺었다.

케빈 장 UFC 부사장 겸 아시아 지사장은 “로드 투 UFC가 인재 발굴과 팬 확보에 큰 영향을 발휘해 7명의 특급 유망주를 UFC에 공급했다”며 “로드 투 UFC 시즌 2를 통해 다시 한 번 유망주들에게 UFC로 가는 확실한 경로를 제공하겠다”고 말했다.

정필재 기자 [e-mail]