열린 하늘길… 에어버스·보잉 양분 시장 中 ‘ABC 시대’ 꿈 [세계는 지금]

여객기 자체 제작 나서는 각국

항공 여행 수요 팬데믹 이전 복귀 전망
2041년까지 여객기 4만여대 인도 예측
항공 서비스 시장 규모 4555조원 달해

中 COMAC, 독자개발 중형기 운항 임박
164인승 C919 2023년 봄 국내선 취항 목표
美·유럽서 인증 못 받아 양산 걸림돌로

中, 美 수출통제로 부품 수급에도 애로
日, 리저널 제트기 민관개발 사업 좌초
러, 자체 생산 선언했지만 실현 미지수

韓, 2001년부터 파트Ⅲ서 이사국 활동
항공 현안은 파트Ⅰ·Ⅱ 이사국들이 주도
정부, 2025년 이사국 선거 적기로 판단

세계를 덮친 신종 코로나바이러스 감염증(코로나19)의 세계적 확산으로 굳게 닫혔던 하늘길이 3년 만에 다시 열리고 있다. 그러면서 각국의 항공 부문 주도권 경쟁도 재차 거세지는 추세다. 항공 분야는 일자리 창출, 수익 창출, 관광 등 관련 산업까지 감안하면 상당한 경제적 효과가 있으며 군사적·외교적 역량과도 밀접하게 연관돼 있다. 때문에 세계 주요국은 신기술 투자, 인프라 개선 등을 통해 시장 점유율을 높이고 경쟁력을 키우는 중이다.

10일 지난해 보잉사가 발간한 상업시장 전망(CMO)을 보면, 항공 여행 수요는 올해와 내년까지 코로나19 팬데믹(대유행) 이전 수준으로 복귀할 것으로 전망되는 등 여러 지역에서 강한 회복세를 보이고 있다. CMO는 2041년에는 코로나19 확산 이전인 2019년과 비교해 항공기 수요가 80% 증가할 것으로 내다봤다. 여객기 인도량의 절반은 현행 모델을 대체해 항공기의 연비와 지속가능성을 향상시킬 전망이다.

중국동방항공의 C919 항공기가 지난 1월 28일 중국 상하이 홍차오 공항에서 2023년 첫 비행을 위해 이륙하고 있다. 상하이=AP연합뉴스

보잉은 2041년까지 총 4만1170대의 민항기가 신규로 항공사에 인도될 것으로 예측했다. 연료 소모가 많은 광동체(Widebody) 대신 연비가 높은 협동체(Single-asile) 수요가 대폭 증가할 전망이다. 아시아 시장이 강력한 성장세를 이어가면서 장기적으로 신규 항공기 세계 수요의 40%를 차지할 것으로 보인다.

보잉은 2041년까지 세계 항공 서비스 시장 규모가 3조6150억달러(약 4554조9000억원)에 이를 것으로 전망했다. 서비스 시장은 항공기 이용률이 코로나19 확산 이전 수준으로 복귀함에 따라 계속 성장할 것이며, 지속적인 시장 회복과 장기적인 산업 성장에 모두 중요한 역할을 할 것이라는 설명이다.

◆C919 띄우는 중국, ‘ABC’ 도전하나

중국은 유럽의 에어버스(Airbus), 미국의 보잉(Boeing)이 양분하고 있는 시장에 중국상용항공기공사(COMAC)를 가세해 세계 항공기 시장 판도를 ‘ABC’체제로 개편하는 꿈을 꾸고 있다.

실제 중국은 자체 제작 여객기의 상용 운항을 목전에 뒀다. 중국 국영 COMAC가 2006년 연구·개발에 착수해 16년 만에 완성한 C919는 164인승의 협동체 중형 여객기다. 지난해 9월 중국 민항국(CAAC)의 감항 인증을 받은 뒤 100시간의 시험 비행을 진행하고 있으며, 올해 봄 중국 국내선에 본격 취항을 목표로 하고 있다. COMAC는 2015년부터 리저널 제트기(보통 100인 미만의 적은 승객을 태우고 단거리 운항에 이용되는 여객기) ARJ21도 운용 중이다.

다만 ARJ21과 C919 모두 자국 인증만 받았을 뿐 미국 연방항공국(FAA)과 유럽연합 항공안전국(EASA)의 인증을 받지 못한 상태다. C919 인증 절차가 진행된다고는 하나 당분간은 쉽지 않을 것으로 전망된다.

그럼에도 중국이 여객기를 지속적으로 개발할 수 있는 것은 국내 수요가 뒷받침되기 때문이다. 홍콩 사우스차이나모닝포스트(SCMP) 등의 보도에 따르면 이미 C919는 중국 고객사들로부터 1000대 이상 주문을 받았다.

다만 엔진 등 핵심부품을 서방 기업에 의존하고 있다는 것은 한계로 꼽힌다. 로이터통신은 “C919가 중국에서 조립됐지만 엔진과 전자기기 등은 제너럴일렉트릭(GE) 등 서방 기업의 부품에 크게 의존하고 있다”며 “미국의 수출 통제로 부품 수급이 지연되는 것은 중국이 항공기를 양산하는 데 위험 요소”라고 지적했다.

여기에 C919의 엔진 문제까지 불거지면서 본격 운항은 예정보다 더 늦춰질 것으로 보인다. 미국 자유아시아방송(RFA) 등은 C919를 인수한 중국 동방항공이 지난 1일부터 100시간 검증비행 중이던 비행기의 왼쪽 엔진에 문제가 생겨 회항했다고 7일 보도했다.

◆일본·러시아도 자체제작 나섰지만…

일본은 미쓰비시 리저널 제트(MRJ) 개발에 나섰지만 사실상 실패했다. MRJ는 2008년 정부가 개발비 일부를 대기로 하고 미쓰비시중공업이 자회사인 미쓰비시항공기를 설립해 사업을 주도했다. 민관 합작의 야심 찬 프로젝트였지만 사업 진행은 뜻대로 되지 않았다. 수주 실적은 있었지만 출고가 자꾸 연기되고, 개발비도 애초 1500억엔(약 1조4328억원)에서 1조엔까지 늘어났다.

2019년에는 이름을 MRJ에서 미쓰비시 스페이스제트로 바꾸고 심기일전했지만 또다시 연기된 끝에 2020년 코로나19 사태를 맞이하게 됐다. 당시 NHK 보도에 따르면 미쓰비시중공업은 ‘일단 멈춘다’는 방침을 밝혔고, 이후 움직임이 없어 사실상 사업이 좌초된 것으로 보인다. 지난 6일 교도통신과 요미우리신문 등 현지 언론 보도에 따르면 미쓰비시중공업은 스페이스제트 개발을 완전히 중단하고 철수할 방침을 굳혔다. 요미우리는 “약 15년간 개발이 진행됐지만, 미쓰비시가 채산성이 떨어진다고 분석한 것으로 보인다”고 분석했다.

러시아는 우크라이나 침공에 따른 제재로 서방에서 여객기를 들여올 수 없게 되자 자체생산에 나선다고 했지만 가능성은 높지 않다. 부품과 다수 기술을 서방에 의존하고 있었기 때문이다. 이에 러시아 당국은 항공기 엔진을 제조하는 국영업체 ‘통합엔진 제작회사’(UEC)에 1조원가량을 지원할 계획을 밝히기도 했지만 실제 제작으로 이어질지는 미지수다.

◆韓, 항공산업 강화 위해 ICAO 이사국 파트 상향 도전

한국은 자체 여객기를 개발하기에 국토가 좁고, 국내 항공 수요도 충분하지 않은 상황이다. 이에 인프라 측면에서 관련 선진국과 경쟁할 수 없는 상황인데 산업 리더십에서도 후진국에 머물러 있어 대응이 필요하다는 지적이 나온다.

국토교통부는 국제 항공운송산업 경쟁력 강화를 위해 국제민간항공기구(ICAO)에서의 발언권 확보를 노리고 있다고 10일 밝혔다. 국토부는 이를 위해 2020년 ‘ICAO 전략기획팀’을 신설해 ICAO 이사국 파트 상향을 추진 중이다.

유엔 산하 항공 전문기구인 ICAO는 국제항공에 관한 규칙을 정하고 회원국 간 이해관계를 조정하는 역할을 한다. 이사회는 세 개의 파트(Ⅰ·Ⅱ·Ⅲ), 총 36개국으로 구성돼 있으며, 한국은 2001년부터 현재까지 파트Ⅲ에서 이사국으로 활동 중이다. 의결권 행사 등 권한 측면에서 파트별 차별은 없지만 파트 Ⅰ·Ⅱ 이사국들이 주요 항공현안을 실질적으로 주도하는 것으로 전해졌다.

국토부에 따르면 파트Ⅰ의 경우 세계대전 무렵부터 항공 분야를 발전시켜온 나라로 구성되고 파트Ⅱ는 ‘항행 시설 기여국’이라고는 하지만 비행정보구역을 크게 가지고 있는 나라, 즉 국토가 넓은 나라가 유리하다.

한국의 경우 2005년부터 쭉 ICAO 상설위원회인 항행위원회 위원을 보유하고 있고, 운송실적도 세계 5위(2020년 기준)이지만 파트 상향을 노리기에는 쉽지 않다는 것이다. 기여도나 공항 수준 등을 따지면 항공 선진국으로 분류될 수 있지만 유엔 산하 기관의 경우 파트별 대륙 안배가 있기 때문에 이미 파트Ⅰ에 중국·일본이 있는 만큼 우리가 곧바로 노리기에는 현실성이 떨어진다.

한국은 2016년 총회에서 이사국의 정수를 증대하는 방안이 개정 승인된 것을 기회로 보고 있다. 이 작업은 회원국 비준 절차를 진행 중인데, 한국이 이를 계기로 파트 상향을 노리는 것이다. 비준이 완료되면 이사회에서 파트별 정수가 배분되고, 빠르면 2025년 열릴 ICAO 총회에서 이사국 선거가 실시된다.

최근엔 또 다른 변수가 등장했다. 파트Ⅰ 이사국 자리를 지키던 러시아가 우크라이나 침공 때문에 퇴출당한 것이다. 국토부는 이에 따라 파트Ⅱ 이사국 중 파트 상향을 희망하는 국가를 파악해 한국의 전략 수립 때 반영하고, 러시아의 파트Ⅰ 재진입 여부 등 다양한 상황에 맞춰 예상 시나리오를 검토하는 중이다.

국토부 관계자는 세계일보와의 통화에서 “러시아의 퇴출이라는 변수가 생겼지만 재진입 여부, 지역 안배 등 다양한 상황에 맞게 전략을 계속 수립해나가야 하는 상황”이라고 말했다.

이우중 기자 lol@segye.com