“美, 납북피해 계속 지원… 北과의 인권싸움 물러나지 않을 것”

정 박 美 대북특별부대표 방한… 북 억류자 가족 면담

朴, 한·미·일 프놈펜 성명 언급
“납북문제 조속해결 의지 재확인”
국군포로 가족들 바이든에 서한
“韓 정부 노력도 미진” 관심 촉구

정 박 미국 국무부 동아시아·태평양 담당 부차관보 겸 대북특별부대표가 7일 서울에서 한국인 북한 납북자·억류자·국군포로 가족들과 만났다. 미 국무부 고위 관료가 한국을 방문해 이들과 만난 것은 처음이다. 박 부대표는 지난해 11월 북한 억류자 석방을 촉구한 한·미·일 3국 정상의 프놈펜 공동성명을 언급하며 “(미국은) 앞으로도 이 싸움에서 물러나지 않을 것”이라고 강조했다.

납북가족 간담회 정 박 미국 국무부 동아시아·태평양 담당 부차관보 겸 대북정책 특별부대표(가운데 왼쪽)가 7일 서울 종로구 주한 미국대사관에서 북한 납북자·억류자·국군포로 가족 및 관련 단체 대표들과 만나 이야기를 듣고 있다. 박 부대표 오른쪽은 이신화 북한인권대사.

박 부대표는 이날 주한 미국대사관에서 열린 북한 납북자·억류자·국군포로 가족 및 관련 단체 대표들과의 만남에서 이같이 강조했다. 그는 “조 바이든 미국 대통령은 작년 11월 윤석열 대통령, 기시다 후미오 일본 총리와 3국 파트너십에 관한 공동성명에서 납북 문제를 조속히 해결하겠다는 의지를 재확인했다”며 “미국에 인권증진은 계속 우선순위”라고 강조했다. 그는 “우리는 북한이 자행한 인권유린에 대한 인식을 제고하고, 피해자와 가족의 목소리를 증폭하기 위한 노력을 계속 지원해 나갈 것”이라며 “한국인 피해자와 가족들에 대한 인식을 제고하기 위해 한국 정부와 긴밀히 협력하고 있다”고 밝혔다. 이어 바이든 대통령이 최근 줄리 터너 북한인권특사를 임명한 것을 언급하며 북한인권과 관련해 미국이 앞으로도 ‘싸움’에서 물러나지 않을 것이라고 강조했다.

10년째 북한에 억류 중인 김정욱 선교사의 친형 김정삼씨는 바이든 대통령에게 한국인 북한 억류자 문제에 대한 관심을 요청하는 서한을 박 부대표에게 전달했다. 김씨는 “2018년 (평양) 남북 정상회담 불과 여덟 시간 전 유엔 인권위원회에서 내부 상황을 알아봤으면 좋겠다고 말씀드렸는데, 아직까지 생사 확인 등에 대해 제게 전달된 것이 없다”며 미 국무부와 바이든 대통령이 유엔, 한국 정부와 더불어 북한 억류자의 생사 확인과 송환에 힘써줄 것을 촉구했다. 국군포로 자녀인 손명화 6·25국군포로가족회 대표는 유엔 인권이사회 결의안에 국군포로의 제네바협약상의 송환권과 함께 국군포로와 후손들이 겪는 강제노동·노예화·고문 등 인권침해를 명시해줄 것 등이 담긴 정책 제안서를 박 부대표에게 전달했다. 손 대표는 “(국군포로인) 아버지는 아오지 탄광에서 노예 생활을 했고, 저희는 연좌제를 겪었다”며 눈물을 보였다.

최성용 납북피해자가족연합 이사장은 한국인 납북자 문제 해결을 위한 한국 정부 노력이 미진했다며 “미 국무부가 일본 납북자 문제와 함께 한국 납북자 문제도 거론해줄 것으로 믿는다”고 했다. 두 살 때인 1969년 북한의 대한항공 여객기 납치로 아버지가 납북된 황인철씨는 송환되지 못한 11명의 KAL기 납북 사건 피해자들에 대한 관심을 촉구했다. 이미일 6·25전쟁 납북인사가족협의회 이사장은 “(북한의) 범죄는 반드시 그 대가를 치러야 한다”고 촉구했다.

박 부대표는 “여러분의 이야기를 워싱턴에 가져가서 상부에 보고하겠다”며 “국무부 부차관보로서도 이 문제가 계속 다뤄지도록 하겠다”고 약속했다. 동석한 이신화 북한인권대사는 “마음이 무겁고 책임감을 느낀다”며 “3월 열리는 유엔 인권이사회 결의에서 북한에 억류된 다른 나라 국민과 관련한 내용에 한·일 국적자를 명시할 것을 촉구한다”고 밝혔다.

최근 미국이 6년간 공석이던 북한인권특사를 임명하고, 부차관보급 고위 관료를 통해 한국인 북한 억류자 가족들을 만나며 바이든 행정부 후반기의 대북정책은 ‘인권’에 초점을 맞출 것이란 전망이 나온다. 박 부대표는 “(억류자 문제를 다룬) 한·미·일 프놈펜 성명은 아주 중요한 이정표가 됐다”고 강조했다. 외교부는 이날 면담과 관련 보도자료를 내고 “북한인권 문제와 관련해 한·미 간 긴밀한 소통 등 외교적 노력을 지속해 나갈 것”이라고 밝혔다.

글·사진=홍주형 기자 [e-mail]