간헐적 단식, 제2형 당뇨병 환자 상태에 긍정적 효과

中 연구팀 “참가자의 44.4%, 당뇨약 끊고 당화혈색소 정상 유지”
“간헐적 단식 시행자, 대조군보다 약값 77.2%↓…비용도 효율적”
“저혈당, 당뇨 환자에 위험…의사와 상의해 안전한 방법 찾아야”

특정 시간을 정해두고 음식을 먹지 않는 식이요법인 ‘간헐적 단식’. 이는 주 5일 식사를 하고 이틀간 금식하거나 격일로 완전 단식 또는 열량을 제한해 음식을 먹는 방법, 오후 12시~오후 8시에만 음식을 먹는 방법 등 여러 방식이 있다. 공복 상태를 유지하면 몸이 체내에 쌓인 지방을 분해해 에너지원으로 사용한다는 원리이다.

그런데 간헐적 단식이 ‘제2형 당뇨병’ 환자에 도움이 될 수 있다는 연구 결과가 나왔다.

특히 연구대상자들은 약물을 줄이고도 혈당 수치가 안정적으로 유지됐는데, 간헐적 단식이 비용-효율적으로 당뇨를 완화할 수 있다고 연구팀은 주장했다.

19일 중국 후난농업대 연구팀은 ‘간헐적 칼로리 제한식이 제2형 당뇨병 완화에 미치는 영향’이라는 논문에서 몇 년 전부터 유행 중인 간헐적 단식을 했던 제2형 당뇨병 환자가 차도를 보였다고 밝혔다.

당뇨병은 인슐린의 분비량이 부족하거나 정상적인 기능이 이뤄지지 않는 등의 증상이 나타나는 대사질환의 일종이다. 이 질환은 각종 합병증을 일으켜 중장년과 노년기 건강수명을 줄이는 무서운 병이다.

이 중 제2형 당뇨병은 환자가 스스로 인슐린을 만들 수 없거나 혈당을 적당한 수준으로 유지할 정도로 충분한 인슐린을 생산하지 못한다. 이는 비만이나 나쁜 식습관, 운동부족 등 환경적인 요인과 유전적 요인이 발병에 영향을 주는 것으로 알려졌다.

연구팀은 38~72세 제2형 당뇨환자 72명을 대상으로 임상시험을 진행했다. 36명은 중국 의학을 기반으로 한 식이요법(CMNT)을 통해 간헐적 단식을 진행했다.

식이요법을 한 참가자군은 일주일 중 5일 동안 하루 840㎉/1일만 섭취하고 저녁 7시 이후에는 금식했다. 이런 식단을 15일 주기로 3개월간 유지했다.

그 결과, 식이요법을 한 참가자군은 당뇨약을 끊고도 최소 3개월간 당화혈색소A1c(HbA1c) 수치가 6.5% 미만으로 안정됐다.

당화혈색소는 산소를 운반하는 적혈구 내 헤모글로빈이 혈액에 있는 포도당과 결합한 것이다. 당화혈색소를 통해 평균 혈당 수치가 어떻게 변했는지 유추할 수 있다. 당뇨병 환자는 당화혈색소 수치가 높을수록 당뇨병 관련 합병증이 발생할 위험이 크다. 보통 HbA1c가 6.5%를 넘으면 당뇨로 진단한다.

연구팀은 향후 개선된 상태가 지속되는 것을 평가하기 위해 12개월 동안 추적조사를 진행했다.

그 결과, 단식 3개월 뒤 치료군 중 약 47%에서 당뇨가 개선됐다. 추적 12개월 뒤 참가자 중 44.4%에서 HbA1c 수치가 6.33%로 당뇨 개선 효과가 지속된 것으로 나타났다.

이 때문에 간헐적 단식을 시행한 참가자는 대조군보다 약값에 쓴 비용이 77.2% 낮았다.