지난해 ‘대전 산내학살사건’을 다룬 소설 ‘랑월’을 발표한 박현주 작가가 신간을 출간했다.

환경운동가 출신인 박 작가는 대한민국에서 핵 사고가 일어나 한 도시가 혼돈에 빠져드는 가상의 이야기를 그린 장편소설 ‘파이로(모두의책협동조합)’로 다시 독자와 마주한다.

전작 ‘랑월’이 격랑의 근현대사를 살아온 민중이 꿈꾸어온 민주주의를 이야기했다면, ‘파이로’는 핵발전의 실체와 현대인의 전기 에너지 사용에 대해 깊은 물음을 던지는 작품이다.

그리스어로 ‘불’을 뜻하는 파이로(pyro)는 사용후핵연료의 건식 재처리 방식 중의 하나인 파이로프로세싱(pyroprocessing)의 줄임말이다.

이 소설은 핵에너지연구원이 있는 가상의 도시 우인시를 배경으로 일어난 핵사고와 주인공 서연과 이웃들이 겪는 고통과 분노를 다루고 있다.

자신의 의지와 상관없이 원자로와 핵연구시설이 있는 원자력연구원 근처에 살고 있는 대전시민의 모습과 오버랩된다.

파이로프로세싱 연구와 그 실효성에 대한 의문과 논란이 여전한 현실에서, 어쩌면 이 가상의 이야기는 마주하고 있는 현재의 위험을 이야기하고 있는지도 모른다. 

탈핵 전문가 김익중(전 동국대 의대 교수, ‘한국 탈핵’ 저자)씨는 추천사에서 “핵발전 시스템은 일반인이 좀처럼 접근할 수 없는 견고한 장벽인데, 작가는 고단한 작업을 통해 감추어진 진실의 핵심을 간파했다”고 말했다.

박 작가는 “탈핵이 인권이나 민주주의처럼 보편적 가치가 되고, 핵문제가 기후위기나 미세플라스틱처럼 눈 앞의 환경문제로 대중들에게 인식되기를 바란다”고 출간 소감을 밝혔다.

일본이 내년부터 후쿠시마 원전 오염수를 해양 방류를 예고했고, 우리나라 역시 조밀한 핵발전소 추가 건설과 노후한 원전 가동을 멈추지 않고 있는 상황에서 방사능 피폭과 중대사고 위험은 더 이상 남의 일이 아니다. ‘파이로’는 전기중독에 빠진 현대인들의 무감각에 경종을 울리고 시민 스스로 에너지를 선택할 권리가 있음을 일깨워 줄 것으로 보인다. 

소설은 대전 계룡문고와 지역 독립서점 등을 비롯해 알라딘, 교보문고 등에서 살 수 있다.

대전=강은선 기자 [e-mail]