농촌진흥청, 쓴 메밀·일반 메밀의 당뇨병 개선 효과 비교
“쓴 메밀, 플라보노이드·폴리페놀·쿼세틴 등 함량도 더↑”
“생쥐 이용 연구서도 쓴 메밀의 당뇨병 예방 효과 증명”

메밀. 게티이미지뱅크

쓴 메밀이 일반 메밀보다 당뇨병 환자에게 훨씬 좋다는 국내 연구 결과가 나왔다. 

항산화 성분인 ‘루틴’의 함량이 쓴 메밀이 일반 메밀보다 40배 이상 높았고, 플라보노이드와 폴리페놀, 쿼세틴 등에서도 쓴 메밀이 일반 메밀보다 함량이 더 높았다는 게 연구팀의 설명이다. 

2일 한국식품커뮤니케이션포럼(KOFRUM)에 따르면 농촌진흥청 국립식량과학원 연구팀은 ‘제2형 당뇨 동물모델에서 일반 메밀과 쓴 메밀의 항당뇨 효과 비교’에서 이 같이 밝혔다. 

연구팀은 일반 메밀과 쓴 메밀의 당뇨병 예방 효과 등을 비교 분석했다. 

그 결과, 쓴 메밀의 루틴 함량이 일반 메밀보다 44∼48배 높은 것으로 나타났다. 

루틴은 메밀의 대표적인 웰빙 성분으로, 콜레스테롤 저하·혈당 상승 억제·고혈압 예방·동맥경화·뇌졸중 예방 등을 돕는 것으로 알려졌다. 

또 다른 항산화 성분인 플라보노이드와 폴리페놀 함량도 쓴 메밀이 일반 메밀보다 2.5∼4.8배 높았다.

마늘·양파의 대표 웰빙 성분인 쿼세틴은 일반 메밀과 쓴 메밀의 전초(식물 전체)에서만 검출됐으며(씨알에선 미검출), 쓴 메밀 전초의 쿼세틴 함량이 더 높았다. 

또한 연구팀은 일부러 제2형(성인형) 당뇨병을 일으킨 생쥐에게 일반 메밀과 쓴 메밀의 씨알과 전초를 제공했다. 여기서도 쓴 메밀 종실을 먹인 생쥐의 당뇨병 개선(내당능) 효과가 일반 메밀 종실을 준 생쥐보다 뛰어났다. 

일반 메밀 전초나 쓴 메밀 전초를 먹은 생쥐에서 혈당도 더 많이 떨어지는 등 항당뇨 효과가 확인됐다. 인슐린 저항성 지표인 ‘HOMA-IR’과 인슐린 민감성 지표인 ‘QUICKI’를 잰 연구에서도 일반 메밀과 쓴 메밀의 종실과 전초를 먹은 모든 생쥐에서 인슐린 저항성이 감소하고, 인슐린 민감성이 증가했다. 이는 당뇨병 개선에 메밀이 효과적이란 것을 의미한다. 

연구팀은 논문에서 “루틴 등 항산화 성분이 많이 든 쓴 메밀 전초가 일반 메밀 전초보다 항당뇨 효능이 더 뛰어났다”라고 지적했다. 

이번 연구 결과는 한국식품과학회지 최근호에 실렸다. 

한편 메밀은 전 세계적으로 곡식·싹·차 등 다양하게 이용되며 일반 메밀과 쓴 메밀이 주로 재배된다. 

메밀의 재배 기간은 다른 작물보다 짧은데, 파종부터 수확까지 일반 메밀은 60∼70일, 쓴 메밀은 80∼90일이 걸린다. 메밀은 풍부한 영양성분과 루틴을 포함한 다양한 생리활성 물질이 있다. 일반적으로 종실을 주로 이용하지만, 최근엔 새싹이나 전초 등도 식품소재로 활용하고 있다.

이승구 온라인 뉴스 기자 [e-mail]