향년 91세

가이후 도시키 전 일본 총리. 교도/연합뉴스

일제의 식민지 지배에 대해 일본 총리로서는 처음으로 한국에 사죄한 가이후 도시키 전 총리가 별세했다.

14일 NHK 등 현지 언론에 따르면 가이후 전 총리는 이달 9일 별세했다.

고인은 1989년 8월부터 1991년 11월까지 2년 3개월가량 일본 총리를 지냈다.

가이후 전 총리는 한반도에 대한 일제의 가해 행위에 관해 처음으로 사과했다.

그는 1990년 5월 24일 일본을 방문 중인 노태우 당시 대통령과의 정상회담에서 “나는 대통령 각하를 맞이한 이 기회에, 과거의 한 시기, 한반도의 여러분들이 우리나라의 행위에 의해 견디기 어려운 괴로움과 슬픔을 체험하신 것에 대해 겸허히 반성하며 솔직히 사죄하는 마음을 표명하고자 한다”라고 말했다.

이 발언은 회담 후 이어진 궁중 만찬에서 아키히토 당시 일왕이 “우리나라에 의해 초래된 이 불행했던 시기에 귀국 국민들이 겪었던 고통을 생각하여 본인은 ‘통석’(매우 슬퍼하고 애석하게 여김)의 ‘염’(생각)을 금할 수 없다”고 말한 것과 더불어 한일 양국에서 크게 주목받았다.

1931년생인 가이후 전 총리는 자민당 소속으로 국회의원 생활을 시작했다. 이후 2009년 중의원 선거 낙선 후 정계를 은퇴할 때까지 16선 중의원 의원을 지냈다.

이동준 기자 [e-mail]