통일부, 2021년 추석 이산가족 화상 상봉 추진

통신선 연결에 관계 개선 기대감
당국자 “이미 연결된 채널로 가능”
“앞으로 2주 중요… 美 움직여야
성과 없을 땐 北 도발 가능성”

사진=연합뉴스

모처럼 남북 통신선이 연결되면서 정부가 북한과 교류 채비에 분주하다. 북한과 본격적인 대화가 오가기 전이지만 화상회의, 이산가족 상봉, 인도적 지원 등 그간 멈춰 있던 남북 협력 과제들이 수면 위로 올라왔다. 북한으로선 8월 한·미 연합훈련의 전개 방향을 보고 움직일 가능성이 높다.

통일부는 29일 코로나19 상황을 감안해 안정적 화상회의 시스템에 대한 협의를 진행하겠다고 밝혔다. 통일부 당국자는 “정부가 생각하는 남북 화상회의 방식은 남북이 각각 자기 측 영상회의 장비를 구축하는 것”이라며 북한에 별도로 영상회의 장비를 지원할 계획은 없고, 남북 간 이미 연결된 채널로 화상회의를 할 수 있다고 밝혔다.

통일부는 이르면 올 추석 이산가족 화상상봉 가능성도 열어두고 있다. 아직 북한과 관련 협의가 오간 것은 아니며, 정부는 이 문제를 향후 북한과의 대화 의제에 우선 포함하려 할 것으로 보인다.

남북 간 통신연락선이 복원된 지난 27일 통일부 연락대표가 서울 남북공동연락사무소에 설치된 남북 직통전화로 북측과 통화하고 있다. 통일부 제공

인도적 지원 재개 필요성도 다시 거론됐다. 노규덕 외교부 한반도평화교섭본부장은 이날 국립외교원 주최 토론회에서 “한·미가 협력 의사를 이미 표명한 바 있는 인도적 지원, 협력 등은 모두의 이익에 부합하며 대화 여건 조성에 기여할 수 있다”고 강조했다. 노 본부장은 또 “(통신선 복원이) 남북관계와 북·미관계 간에 선순환 구조를 복원하고 북미 대화를 재개하는 데에도 기여할 것으로 기대한다”며 “정부는 이를 위해 구체적으로 어떠한 노력을 할 수 있을지 다양한 방안을 검토 중이고 미측과도 긴밀히 협의하고 있다”고 말했다. 정치권에서도 며칠 새 여권의 대권 주자들을 중심으로 대북 교류 논의가 활발해졌다.

하지만 북한으로선 이에 호응하기 앞서 미국과의 대화 재개 여부를 먼저 따질 것으로 보인다. 특히 8월 한·미 연합훈련 전개 방향에 관심이 쏠린다. 김기정 국가안보전략연구원장은 28일(현지시간) 미 워싱턴에서 한국 특파원단과 만나 “남북 통신연락선 복원으로 조성된 분위기를 이어가려면 앞으로 2주가 중요하다”며 “아무 조치 없이 2주를 넘기면 북한이 도발하고 통신선 복원, 친서 교환 다 소용없이 경색될 수 있다. 미국이 더 움직여야 한다”고 말했다. 동행한 이기동 국가안보전략연구원 수석연구위원도 “북한 입장에서 선의의 조치를 했는데 (연합)훈련을 하면, 이후에는 위험한 선택으로 갈 수 있다”고 우려했다.

홍주형, 최형창 기자, 워싱턴=정재영 특파원 [e-mail]