이제 靑에 공 넘어왔다…“김어준 TBS 퇴출” 청원, 나흘 만에 20만 돌파

수차례 방심위 제재에도 ‘건재’…靑 답변에 주목

방송인 김어준씨. TBS 제공

친여(親與) 성향 방송인 김어준씨의 교통방송(TBS) 출연을 막아달라는 청와대 국민청원이 게시된 지 나흘 만에 정부 답변 기준인 동의 20만명을 넘어서면서 청와대가 내놓을 답변이 주목된다. 

지난 9일 청와대 국민청원 게시판에 ‘김어준 편파 정치방송인 교통방송에서 퇴출해주세요’라는 제목으로 올라온 청원은 동의 수가 빠른 속도로 늘며 13일 20만명을 넘겼다.

청원인은 “교통방송은 청취자들이 서울시의 차량 흐름을 실시간으로 파악하도록 돕기 위해 존재한다”며 “그러나 김어준은 대놓고 특정정당만 지지하고 반대 정당을 깎아내리며 선거와 정치에 깊숙이 관여하고 있다”고 주장했다.

이어 “이런 국민의 분노로 김어준을 교체하고자 여론이 들끓자 김어준은 차별이라며 맞대응을 하고 있다”며 “교통방송이 특정정당 지지하는 정치방송이 된 지 오래이건만 변질된 교통방송을 바로잡자는 것이 차별이냐”고 적었다.

‘뉴스공장’을 둘러싼 공정성과 정치 편향성 논란 속에 폐지 요구 청원이 올라오고, 답변 요건까지 충족한 상황에서 청와대가 어떤 답변을 내놓을지 관심을 끈다. 국민청원은 게시 30일 이내에 20만명 이상 동의를 얻을 경우 각 부처 및 기관의 장, 청와대 수석·비서관들이 답변해야 한다.

그간 ‘뉴스공장’은 정부·여당에 힘을 실어주는 방송으로 ‘문재인 정부 스피커’라는 대체적인 평가를 받아왔다. 이런 정치색에 반감을 드러내며 폐지를 요구하는 청원 글에 대해 청와대가 어떤 답을 내놓더라도 그 파장이 만만치 않을 것이란 전망이 나온다.

청와대 국민청원 게시판 캡처

김씨는 2016년 9월26일부터 TBS 시사프로그램 ‘김어준의 뉴스공장’을 진행하고 있다. 지난해 서울·수도권 라디오 청취율 조사에서 1위를 기록할 만큼 인기가 높지만, 정치적 편향성 지적은 끊이지 않았다. 이 과정에서 ‘뉴스공장’은 방송통신심의위원회로부터 수차례 제재를 받았다. 일본군 위안부 피해자인 이용수 할머니가 윤미향 더불어민주당 의원의 정의연 문제를 제기하자 이 할머니의 배후설을 제기해 방심위로부터 주의 조치를 받은 사례 등이다.

다만 논란 속에서도 정치 편향성 지적은 계속됐다. 해당 방송 중지 조치와 출연자들에 대한 징계를 요구하는 진정서를 제출한 시민단체 사법시험준비생모임은 “‘뉴스공장’이 4기 방심위 출범 후 총 6차례에 걸쳐 제재를 받았지만, 개선이 없었다”고 지적하기도 했다.

‘뉴스공장’을 둘러싼 논란은 정치권에서도 ‘뜨거운 감자’다. 4·7 재보선 국면에서 김씨가 당시 오세훈 국민의힘 서울시장 후보의 ‘내곡동 땅 의혹’을 뒷받침한다며 일명 ‘생태탕 논란’ 방송을 이어가자 야당을 중심으로 프로그램을 폐지해야 한다는 목소리가 거세졌다. 반대로 여당에서는 김씨와 ‘뉴스공장’을 지켜야 한다는 목소리가 맞섰다. ‘뉴스공장’ 청취자 사이에서는 “끝까지 잘 버텨달라” “언론탄압을 멈추라”며 폐지 요구에 반대하는 반응도 나왔다. 

4·7 서울시장 보궐선거가 국민의힘 압승으로 끝나면서 ‘뉴스공장’ 폐지 논란이 한층 달아오른 가운데, 김씨는 오 시장 당선 직후 “마지막 방송인 줄 아는 분들도, 마지막 방송이길 바라는 분들도 많다”며 “하지만 그게 어렵다. TBS는 독립재단이기 때문”이라고 말했다. 오 시장이 선거 과정에서 서울시의 TBS 예산 지원중단 가능성을 내비친 것과 관련해 방송을 지속하겠다는 뜻을 밝힌 것이다.

정은나리 기자 [e-mail]