[기초단체장에게 듣는다] “안전사고 예방부터 사후조치까지 지자체장에 책임·권한 위임해야”

최창식 서울 중구청장

“안전사고 예방부터 사고 후 조치까지 지자체장이 앞장서야 합니다.”

최창식(사진) 서울 중구청장은 지난 겨우내 관내 재래시장과 쪽방촌 등 화재 취약지구를 샅샅이 훑었다. 연이은 대형화재사고와 더불어 지난해 12월 행정안전부에서 평가한 ‘지역안전지수’의 화재 분야에서 가장 취약한 5등급을 받았기 때문이다. 지난 2일 만난 최 구청장은 “중구는 구도심 특성상 오래된 집이 많고 소방차 진입이 어려운 좁은 골목길과 재래시장 등이 많아 화재에 취약할 수밖에 없다”며 “소방차 통행로 확보 훈련과 노점상 정비 등으로 화재 취약 요소를 계속 줄인 덕분에 임기 동안 큰 안전사고가 발생하지 않았다”고 자평했다.

이어 최 구청장은 안전사고를 줄일 수 있는 방법으로 지자체장에게 ‘책임’과 ‘권한’을 위임해야 한다고 강조했다. 그는 “사고가 발생하면 책임까지 확실하게 지자체장에게 물어야 예방 사업부터 책임감을 갖고 나설 것”이라며 “정부는 관계기관의 지원을 담당하고 구조적인 문제를 해결하는 역할을 맡아야 한다”고 말했다.

안전에 대한 최 구청장의 남다른 관심은 대형 사고 현장을 겪어온 그의 생생한 경험에서 비롯됐다. 1977년 기술고등고시에 합격하면서 공직 생활을 시작한 최 구청장은 서울의 주요 지하철과 도로 공사 업무를 도맡았다. 1995년 서울 서초구의 삼풍백화점이 무너졌을 때 그는 일주일 내내 현장에서 계측장비로 삼풍백화점의 추가 붕괴 가능성을 진단했다. 최 구청장은 “남은 건물이 추가로 무너진다면 깔린 생존자와 작업 중이던 119 소방대원 등 수백명의 목숨이 더 희생될 수 있었다”며 “부실공사도 문제였지만 안전사고에 대한 우리의 준비가 너무 부족했다”고 회상했다. 이어 그는 “삼풍백화점 때나 지금이나 우리 사회에 만연한 ‘적당주의’를 고쳐야 한다”고 지적했다.

최 구청장은 올해는 지진과 방사능, 화학탄 공격 등의 재난 상황에 대처할 수 있는 대피소를 마련하겠다고 밝혔다. 그는 “현재 폭격에 대비한 준비는 전혀 마련된 것이 없다”며 “재래식 무기도 문제지만 만에 하나라도 서울 도심에 핵무기나 화학탄이 떨어진다면 큰 피해를 볼 것”이라고 염려했다. 이어 최 구청장은 “지난해 안전한국훈련 때 김부겸 행안부 장관에게도 이러한 내용을 건의했더니 긍정적으로 검토하겠다고 답했다”며 “피난 시설 확보와 더불어 발생 가능한 재난 상황에 따른 실효적인 대응 방법을 마련할 것”이라고 밝혔다.

취임 8년째를 맞은 최 구청장은 100일 앞으로 다가온 6·13 지방선거 출마 여부에 대해 “마무리를 지어야 할 사업들이 아직 많이 남았다”며 3선 출마 의지를 밝혔다. 그는 “지난 8년 동안 ‘1동 1명소’ 사업과 정동야행, 서소문역사공원 조성 등으로 서울의 정체성을 살려왔다”며 “역사문화 도시로서 중구가 제자리를 잡았다면 올해부터는 ‘산업을 품은 도시’로 만들어 갈 것”이라고 밝혔다. 도시재생과 산업 활성화를 함께 추구하는 ‘을지로 도시재생 프로젝트’로 2만여명이 종사하는 인쇄·타일도기·조명·공구 등 개별 도심 산업을 특화한다.

이창훈 기자