[곽금주의심리카페] 공평과 공정은 다르다

우리는 ‘불공평’을 주요 사회문제로 인식 / 형평에 맞는 분배로 공정한 사회 됐으면…

최근 우리 사회 모든 곳에서 불평과 불만이 쏟아지고 있다. 일이 안 풀리고, 자신만 억울하고 피해를 입는 것 같다고 다들 생각한다. 세상이 평등하지 않다고 한탄한다. 이렇게 우리는 그 무엇보다 공평함이 중요하고 모든 것이 평등해야 한다는 생각이 강하다. 그 한 예가 2014년 미국의 여론조사 전문기관인 퓨 리서치 센터가 44개국 국민을 대상으로 한 ‘사회 위협이 무엇인지’에 대한 조사 결과이다. 한국 사람은 불공평이 가장 큰 위협이라고 답한 반면, 레바논이나 팔레스타인 같은 중동에서는 종교와 인종 갈등을, 아프리카 지역에서는 에이즈와 질병을, 일본과 우크라이나에서는 원전사고를 우선적으로 꼽았다. 이처럼 우리는 불공평을 주요 사회문제로 인식한다.

실제로 불공평한 대우를 받는 것은 엄청난 고통을 준다. 자신이 잘 하고 있음에도 보상이 다른 사람에게 더 유리하게 작용하는 불공평한 상황에서 뇌를 촬영한 결과 분노와 고통을 느끼는 부위가 활성화됐다. 아마도 인간은 불공평을 기피하는 본성을 가지고 있는 것 같다.

진화심리학적으로 볼 때 원시사회에서 인간은 제한된 자원을 나눠야 했고, 이때 공평성을 따져야 했을 것이다. 그 당시 음식을 구하기가 어려웠고, 사냥이나 채집을 통해 구한 음식을 따로 보관할 수가 없었기에 남은 음식을 집단 사람들에게 나눠 주었다. 이 과정에서 음식을 나눠 받은 사람은 이후 자기가 획득한 음식을 다시 나눔으로써 공평한 교류가 이뤄졌다. 이때 공평하게 교류하지 않고 자신의 몫만 챙기는 사람이 분명 있었을 것이고, 이들을 찾아내 따지는 것이 생존에 도움이 됐을 것이다. 그래서 현대 사회에서도 인간은 한정된 자원을 잘 나누는 것이 중요하다.

그런데 이때 모든 사람에게 평등하게 나눌 것인지 아니면 형평성에 맞게 분배할 것인지가 다르다. 얻은 이득을 꼭 같이 모든 구성원이 같게 나누는 것은 공평이다. 여러 요인을 고려해 형평성에 따른 분배는 공평이 아니라 공정이다.

1980년대 이뤄진 공평과 공정에 관한 한 심리학 연구가 있다. 정해진 파트너와 함께 일을 하게 될 것이고, 수행 정도에 따라 돈을 보상으로 받을 것이라고 참가자에게 이야기해줬다. 그리고 과제를 마친 후 실험 참가자들은 수행 정도에 따라 보상을 받게 되고, 자신의 파트너에게 받은 돈을 나눠 줘야 했다.

이때 어떤 식으로 분배하는지를 살펴보았다. 공평하게 반으로 나눠 주는 사람이 있는 반면 수행에 기여한 정도를 따져가며 의논해서 달리 돈을 나누는 사람이 있었다. 바로 서양인과 동양인이 차이가 났다. 동양인은 평등 지향적인 공평 분배를, 서양인은 공정 분배를 했다.

지금 우리 사회는 공평에 의한 평등만을 지나치게 강조하는 것은 아닌지 싶다. 사회 전반에 걸쳐 모든 부분에서 다 공평해야 한다는 의식이 팽배하다. 그러다 보니 다른 사람은 어떤지를 늘 주시하며 지나친 비교를 하게 된다. 그 과정에서 불만이 생기고 상대를 비난하고 공격하는 사회분위기가 조성된다. 좀 더 개개인의 노력, 능력, 처한 상황을 고려해주는 넉넉함이 필요하다. 혜택이 큰 만큼 거기에 따른 책임과 의무 또한 크게 만드는 장치도 필요하다. 그렇게 좀 더 공정한 사회로 도약하는 새해가 됐으면 한다.

곽금주 서울대 교수·심리학