공부를 더 잘하고 싶다면 아침 메뉴로 아이스크림을 고민해보자. 텔레그래프, 인디펜던트 등 해외 매체는 23일(현지시간) 아침에 먹는 아이스크림이 학습 능력을 올린다는 한 연구 결과를 소개했다.

일본 교린대학의 요시히코 코가 교수는 아이스크림과 인지 능력 사이의 관계를 설명하고자 실험을 진행했다.

참가자들은 아침 메뉴에 따라 두 그룹으로 나뉘었다. 한 그룹은 잠에서 깨자마자 아침에 아이스크림을 3숟가락 먹었다. 반면, 다른 그룹은 아무것도 먹지 않았다. 그 후 이들은 컴퓨터로 여러 동일한 문제를 풀었다.


그 결과, 아이스크림을 먹은 참가자들은 아무것도 먹지 않은 쪽보다 더 좋은 결과를 보였다. 문제에 대한 반응 속도가 빨랐고, 정보 처리 능력도 더 뛰어났다.

코가 교수는 실험 과정에서 참가자들의 뇌파도 측정했다. 아이스크림을 먹은 참가자들은 알파파가 증가했다. 알파파는 집중, 안정감, 조정력 등과 관계되어 있다.

아이스크림의 차가운 온도가 각성 효과를 일으켰던 건 아닐까? 아이스크림 대신 찬물로 실험을 진행했다. 그 결과 찬물을 먹은 그룹은 공복인 그룹보다 처리 능력이 좋아지긴 했다. 하지만 아이스크림만큼 눈에 띄는 결과를 보여주진 못했다. 


코가 교수의 연구는 계속 진행 중이다. 따라서 아이스크림의 어떤 성분이 지능 향상에 영향을 미치는지 명확히 밝혀내진 못한 상태다. 다만 그는 아이스크림이 긍정적인 감정을 불러일으키고 활력을 더하기 때문이라는 설명을 내놨다.

이러한 주장에 대해 비판적인 시각도 있다. 영국 영양학자들은 “반응 속도 등이 올라간 것은 아침을 먹었는지 아닌지와 연관이 있는 것이지, 먹었던 음식이 아이스크림인 것과는 상관없어 보인다”고 반론을 내놨다.

나진희 기자 [e-mail]