건강미가 각광 받고 있는 요즘 트렌드에 맞춰, 너도 나도 운동으로 몸 가꾸기에 한창이다. 실질적인 운동 자체도 중요하지만, 운동 전 후로 섭취하는 것이 무엇인지도 중요한 요소다. 일반적으로 시중에 파는 단백질, 글루타민 등의 헬스 보충제 등을 먹으며, 몸에 필요한 성분들을 보충한다.

그런데 우유가 최상의 스포츠 음료로 주목 받고 있다. 우유는 영양소들로 가득한 자연적인 스포츠 음료이자 비용 효율적인 대안이며, 특히 저항성 운동(역도, 바벨 등)이나 근지구력 운동(달리기, 수영, 자전거 등) 이후에 섭취하기 손쉬운 음료다.

캐나다 브록대학교 신체운동학과 부교수 브라이언 박사의 발표에 따르면, 우유는 탄수화물에서 단백질에 이르기까지 최상의 비율을 가지고 있을 뿐 아니라, 주요 전해질을 포함해 높은 수분 함량을 가지고 있다. 수분 보충 음료로서 효과적인 역할을 하는 우유는 운동 중 땀으로 손실된 전해질 즉 칼륨·나트륨과 수분 손실을 막는 역할을 한다. 이 특성을 통해 우유가 운동 후에 마시기 좋은 이상적인 음료라는 것을 알 수 있다.

운동 후 영양 섭취가 필요한 주 목적은 근지구력 관련 운동 이후 피로를 지연시키고 수분 회복을 촉진시키기 위해서다. 또한 역도 같은 저항성 운동 이후에 근육량 증가와 체지방량 감소를 통해서 파괴된 조직 회복과 신체 구성을 최적화시키기 위해 필요하다.

근육은 운동 이후에도 계속 회복과 성장을 반복해 근육의 발달을 위해서는 지속적인 단백질 공급이 필요한데, 이를 손쉽게 섭취할 수 있는 자연 식품이 바로 우유다. 게다가 우유는 풍부한 카제인과 유청 모두를 함유하고 있어 단백질 공급원으로 충분하다. 체내에 오래 남아 있어 단백질을 지속적으로 공급하는 카제인은 근단백질의 분해를 방지하는 효과가 있어 근육량 증가에 좋다. 또 유청 단백질은 혈중 아미노산 농도를 증가시키는데, 근육에 공급된 아미노산은 근육단백질 합성을 촉진시켜 근육의 성장에 긍정적인 영향을 준다.

특히, 트레이너 고민수는 강도 높은 운동을 한 후 고갈된 체내 에너지를 보충하기 위해, 우유를 이용한 간식을 섭취한다고 밝혔다. 단백질, 당질, 지질, 칼슘은 물론 철분, 인, 비타민A, 비타민B 등 영양소를 골고루 갖춘 완전식품으로 알려진 우유의 영양소를 체내에 제대로 흡수시키기 위해서다.

위와 같이 다양한 특성들로 미루어 보아, 우유가 물리적인 활동 후에 더욱 좋은 음료라는 것을 알 수 있다. 단백질 등 16개의 필수영양소를 모두 가지고 있는 우유는, 운동 후 섭취 시 체지방 감소와 근육량 증가에 큰 효과가 있다. 이처럼 우유는 건강에 좋은 음료이기도 하지만 비용 효율적 대안인 전통 스포츠 음료로, 투자하는 것에 비해 얻을 수 있는 효용이 크다. 따라서 운동 후에 간단히 우유를 섭취하는 것으로 운동 효과를 더 높일 수 있을 것이다.

김정환 기자 [e-mail]