최근 호흡기 질환이 비상이다. 이같이 호흡기 질환에 대한 공포가 늘어나며, 잘못된 예방법이 일명 ‘찌라시’ 형태로 SNS 확산 돼 논란이 되고 있다. 전문가들은 호흡기 질환을 예방하기 위해서는 평소의 생활과 위생관리를 통해 면역력을 키우는 것이 중요하다고 강조한다.

비타민은 신체의 발육과 일상 활동, 건강 유지 등에 필요한 유기물질로 단백질, 지방, 탄수화물을 만들어내고 분해하는 데에 필수적이며, 각종 감염으로부터 신체를 보호하는 면역 기능에 있어 중요한 역할을 담당한다. 이 중 비타민C, 비타민B군, 비타민D는 특히 각각의 기능으로 면역력 증진에 도움을 준다.

비타민C

비타민C 는 항산화 물질로서 콜라겐 형성, 혈관유지, 면역기능 향상에 필요하다. 항산화 물질은 신체에 유해한 산화물질로부터 세포를 보호하는 역할을 하며 면역을 증진시키고 항바이러스 효과가 있는 것으로 알려져 있다. 일반적으로 감기 등에 걸렸을 때에 비타민C와 충분한 수분을 흡수하면 건강 회복에 도움이 된다는 것은 잘 알려진 상식이다. 대표적인 비타민 C 함유식품으로는 딸기, 오렌지, 레몬, 고추, 브로콜리, 토마토, 양배추, 시금치 등이 있다.

비타민B군

비타민B는 비타민C를 제외한 수용성 비타민을 뜻하는 것으로 B1, B2, B6, 나이아신 등을 통틀어 비타민 B 복합체라고 부른다. 비타민B는 ‘면역 비타민’이라 불릴 만큼 면역체계를 강하게 해주고, 신진대사를 촉진하는 데에 도움이 된다. 비타민C 혹은 비타민B군과 같은 수용성 비타민들은 인체에 축적되지 않고 여분의 양은 모두 배출되므로 매일 외부로부터 공급할 필요가 있다. 주로 해바라기씨, 잣 등 견과류에는 비타민B1, 우유, 치즈 등에는 비타민B2가 많다.

비타민D

비타민D가 면역계에서 다양하고 필수적인 역할을 담당하는 것으로 알려져 최근 새롭게 조명을 받고 있다. 게다가 면역력뿐만 아니라 호흡기 건강과도 연관이 있는 것으로 알려져 많은 연구가 이루어지고 있다. 비타민D는 몸 안에 유해 바이러스가 침투했을 때에 우리 몸이 스스로 세균에 저항하여 싸울 수 있도록 생리적 항생제를 만드는 역할을 한다. 이와 함께 면역기능을 총괄하고 있어, 면역력을 높여주는데 결정적인 역할을 한다. 

알려진 대로 비타민 D는 햇빛에 노출되어 얻을 수 있으므로 식품을 통해 섭취하기가 어렵다. 다만, 기름진 생선, 계란 등을 통해 소량을 섭취할 수 있으며 비타민 D를 포함한 건강기능식품을 섭취하는 것도 좋은 방법이다.

기타 무기질

아연은 면역에서 가장 중요한 무기질로 여겨지며, 300종류 이상의 효소의 기능을 돕는 역할을 한다. 아연이 결핍되면 성장 지연, 피부염, 빈혈, 이차 성징의 지연, 면역 기능 저하와 감염 등의 증상이 나타날 수 있으며, 감염에 대한 저항력이 감소하며 호흡기와 위장관 감염의 빈도가 증가한다는 연구 결과가 있다.

매 끼 비타민을 골고루 챙겨먹기 어렵다면, 비타민 보조제를 통해 일정하게 섭취하는 것도 좋은 방법이다. 화이자의 이머전씨는 활력 및 비타민 C, 비타민B군, 비타민D, 아연까지 포함하고 있어 면역기능에 특화되어 있다. 특히 물에 타 먹는 제형으로 일회 한 포 용량씩 믹스커피처럼 간편히 휴대할 수 있어 학교, 회사, 휘트니스 등 어디서나 간편히 필수 비타민을 섭취할 수 있다.

현재 시중에 너무나 다양한 성분의 비타민이 출시되어 있어, 성분과 기능을 꼼꼼히 따져 섭취해 평소에 면역력 강화에 힘쓸 필요가 있다. 특히 면역력이 약한 유아, 어린이의 경우 메르스의 감염 위험에 노출되어 있으며, 학교, 회사 등 단체 생활을 하는 사람들도 면역력에 특히 유의해야 한다.  쉽게 휴대하고 간편하게 섭취할 수 있는 제형의 비타민제를 선택한다면 보다 수월하게 면역관리에 힘써볼 수 있다.